Когда — именно это сейчас важнее всего!

— А вот ум у тебя всегда был острый, от меня научилась, — он хмыкнул. — Давно, детка. Когда твоя обожаемая мамочка решила поиграть в опытную роковую женщину, залетев от Тарда, я это использовал. Повеселился, конечно, знатно, глядя на ее потуги затащить меня под венец!

Он расхохотался.

— Но почему ты взял меня в свой дом, если знал, что я дочь Тарда? — озадаченно нахмурилась, ничего не понимая.

— Потому и взял. Мать Варранта, твоя бабка, на многое была согласна, лишь бы тайна о бастарде не стала жгучей сплетней в их кругах.

Это весьма позитивно сказалось на моем бизнесе и общем благосостоянии.

Вот как, значит.

— Бабка закрыла твою силу, в тот день, когда эта дура, твоя мамочка, принесла ей тебя, — Стаффорд вздохнул. — Пошептала заклинания и замочек поставила. Поэтому магические способности не проявлялись. До сей поры.

— То есть, ты пользовался мной, чтобы заключать выгодные сделки? — сглотнув горький ком слез, переспросила я.

— Нет, конечно! — он фыркнул. — Очень, безумно, мега выгодные сделки — да! А еще я понимал, что ты мне пригодишься, когда подрастешь — для одного важного дела.

— Для какого дела?

— А как ты думаешь, почему я настоял на твоем браке с этим чертом, детка?

Вот мы и подошли к самому интересному, поняла я.

— Не знаю, лорд Стаффорд, — ответила ему, — но, думаю, вы сейчас нам поведаете эту занимательную историю.

— Ты еще в детстве любила сказки, — мужчина закатил глаза. — Хотя эта история как раз сказочная.

Хм, поспорила бы. По мне так триллер самый настоящий. С примесью ужастика."

"— Думаю, обойдемся без традиционных «жили-были», — он скривился, — все-таки ты уже взрослая девочка.

Хотя, по иронии судьбы, именно этими словами и придется начать.

Так странно, поймала я себя на мысли, никогда не замечала, как он многословен. Любит сотрясать воздух. А по-простому говоря — балабол.

— Жили когда-то в этом мире люди и маги. Не без ссор и даже войн, но в целом сосуществовали спокойно. А потом появились шестилапые чудища.

Дхархи, вспомнила я свой сон-явь после того, как леди Тард залимонила мне в грудь магическим шаром, заряженным на смерть.

— Откуда они пришли, уж никто и не помнит. Да и неважно это. Значение имеет лишь то, что для спасения людей маги открыли портал в другое измерение и заключили договор с местным населением — демонами. Те пришли на землю и долго сражались с шестилапыми. А финальная схватка состоялась, знаешь, где?

— Здесь, — прошептала в ответ.

Перед глазами вновь встала картинка из сна: дхархи теснят демонов к краю долины. Кажется, еще немного и конец. Но рядом полукругом стоят девушки — демоницы и магиссы.