— До меня дошли… э-э… слухи, что вы…

Март поощрительно приподнял брови.

— …ночами….

Ах вот оно что, донесли наконец.

Мартин cпокойно кивнул.

— Да, я зачищаю город. Вы против?

Впрочем, вопрос был риторическим. Кто же откажется от того, что кто-то выполняет за него его работу?

— Что вы, мы очень вам благодарны, — поспешил заверить белый маг. При этом его взгляд заметался по помещению, а пальцы лежащих на столе рук сжались. — Просто…

Март нахмурился.

Костяшки пальцев главы уже побелели от напряжения, но он все же решился.

— Просто вы за какую-то неделю в одиночку сделали так много, что я подумал: нам вовсе не нужен целый штат черных магов, — выпалил Хорес на одном дыхании и замер с таким видом, будто в любой момент готов втянуть голову в плечи, а то и вовсе спрятаться под стол.

Март ошарашенно моргнул и даже убрал руку от лица, сел ровнее.

— Что, простите?

Бледные щеки светлого мага пошли красными пятнами, однако он упрямо повторил то, что, по сути, уже сказал:

— Один черный маг вашегo уровня смог бы решить все проблемы нашей провинции.

Мартин не поверил своим ушам.

— Вы что, хотите, чтобы я остался?! — возможно, вышло резче, чем следовало. Но, черт возьми, что он только что услышал?

В ответ глаза белого мага в ужасе округлились.

Похоже, у него тоже имелось богатое воображение, в красках нарисовавшее их совместное, так сказать, будущее, потому что Хорес не только замотал головой, но и замахал руками, открещиваясь от подобного предположения.

— Что вы, лорд Викандер, ни в коем разе! — «И не дай боги», — ясно говорило выражение его испуганного лица. — Но если бы вместо себя вы прислали кого-то не менее сильного…

И бессмертного, судя по всему.

Мартин посмотрел на собеседника как на сумасшедшего. Ничего абсурднее он ещё не слышал. За несколько недель работы в подобном темпе любой свалится замертво, как загнанная лошадь. Α тут — один и постоянно!

— То есть вы хотите, что бы один-единственный маг выполнял работу, с которой с трудом справлялись несколько десяткoв бывших сотрудников гильдии? — уточнил он опасно ласковым тоном.

Почувствовав неладное, Хорес заерзал, но тем не менее от своих слов не отказался.

— Здесь не слишком жалуют черных магов, а один… — Глава тяжело сглотнул, видя по лицу собеседника, что говорит что-то не то, и на ходу попытался исправить положение. — Тогда, может быть, двое? — Посмотрел на Мартина с надеждой.

Уму не постижимо: он это серьезно!

Мартин подавил рвущийся наружу нервный смех и, откинувшись на спинку кресла, устало поинтересoвался:

— Вы хоть вообще знаете, сколько черных девяток зарегистрировано в Реонерии?

Хорес неопределенңо пожал плечом.

— Наверное, не слишком много…"

"— Четыpе, — перебил его Март. — Четыре совершеннолетних мага девятого уровня и два ребенка.