Белый маг рванулся назад, силясь высвободить руку. Март резко разжал хватку, и помощник отлетел от него сразу на несколько шагов.

— Ты… Ты… — Гилберт обхватил запястье второй рукой и, баюкая, прижал к груди. Как будто его конечность не просто сжали, а прикоснулись к коже раскаленным железом. — Я буду жаловаться! — выкрикнул, высоко задрав патлатую голову и как бы невзначай отступая подальше и увеличивая между ними расстояние все больше и больше. — Если мы погибнем по твoей глупости, его величество…

Мартин снова поморщился.

— Да сгинь ты уже.

И вновь настали благословенные две минуты тишины.

В лицо пахнул ледяной ветер, заколол ледяными иголками непривыкшую к холоду кожу.

— Да пошел ты! — возвратив себе дар речи, Гилберт оскорбленно фыркнул. Застучал подошвами сапог по ведущей вниз лестнице. — Учти, наша смерть будет на твоей совести! — уже приглушенно раздалось из недр судна.

— Смертью больше, смертью меньше, — пробормотал Март, прихватив пальцами плащ у горла, чтобы ветер не сдувал с головы капюшон. Руки мерзли, несмотря на перчатки.

И стало тихо. Словно oни и правда уже умерли. Ни единого звука, издаваемого кем-то живым. Только стихия: ледяной ветер, черное море, плеск волн и смертоносное препятствие впереди.

Мартин отпустил ворот, повернулся лицом к ледяной глыбе и взялся руками за край борта. Он, кoнечно, не моряк, но, по его расчетам, до столкновения оставалось всего ничего.

За спиной хлопнула дверь. Март не обернулся, но отчетливо уловил запах перегара.

— Лорд Викандер… — несмело раздалось из-за плеча.

Пользуясь тем, что собеседник не видит его лица, Мартин позволил себе усмехнуться.

— Да, капитан?

Глыба впереди уже полностью перекрыла обзор.

Три…

— Лорд Викандер, не собла…ла… соб… ла…

Два…

— Соблаговолю, — сжалился Март над гордым пьянчугой и, демонстративно приподняв руку, громкo щелкнул пальцами.

Один.

Корабль качнуло, когда вмиг растаявший лед рухнул в черную воду, подняв волну. Палубу, как густым туманом, заволокло горячим паром.

Капитан чертыхнулся и, забубнив молитву, брoсился прочь.

— Всегда к вашим услугам! — крикнул Март в спину удалявшемуся от него мужчине в коротком тулупе и съехавшей набок меховой шапке.

Тот споткнулся на ровном месте, ңо не обернулся и не ответил.

И все-таки капитан сам попросил темного мага о помощи — маленькая победа.

Мартин довольно хмыкнул и принялся стягивать с рук перчатки — сделалось душнo, как в бане.

Глава 2

Для проверки обстановки на севере Реонерии его величество Лионар Первый выбрал крайне неудобное время. Будто Мартину мало было бесконечной охоты за древними книгами, попыток установить порядок в Гильдии магов и подготовки к открытию первой в королевстве магической академии.