Заметив взметнувшееся от плаща к потолку облачко пара, тот испуганно oкруглил глаза, но так и не сказал ни слова.

— Хозяин в гостиной, — было первым, что произнес провожатый, остановившись перед массивными двустворчатыми дверями из красного дерева, и… дал деру.

Март хмыкнул, проводив взглядом его спину в черном форменном жилете, и, сунув перчатки в карманы распахнутого плаща, толкнул дверь. Петли протяжно скрипнули.

В помещении оказалось сумрачно: узкие окна-бойницы почти не пропускали свет снаружи, а единственным источником дополнительного освещения был камин, горящее пламя которого отбрасывало на пол и стены причудливые тени.

Книжный шкаф, кресло-качалка с брошенным на нем пледом с пушистой бахромой по краям, звериная шкура вместо коврика для ног… и стоящая у камина спиной к двери огромная темная фигура, при взгляде на которую первая мысль, посетившая Мартина, была о том, что не того северянина он недавнo счел похожим на медведя. В сравнении с владельцем замка жителя Пятилесок можно было назвать максимум медвежонком.

Когда петли скрипнули, лоpд Айрторн осушил содержимое своего бокала, который до этого держал в руке, одним большим глотком и выплеснул оставшиеся капли в огонь. Раскаленные поленья зашипели, разбрызгивая искры, отчаяннее заплясали тени, а медведеподобная, массивная фигура, оставив хрусталь на каминной полке, стремительно развернулась.

Седые виски, испещренное морщинами лицо, квадратный подбородок и пристальный, пронизывающий взгляд из-под выпирающих вперед тяжелых надбровных дуг.

Март врос ногами в пол, так и не успев отпустить дверную ручку."

"В голове тут же всплыла детская сказка о чудовище из замка, которую так любила его сестра: чудовище было огромным и злым и ело всех, кто решался ступить на его территорию. Потом оно, кажется, подобрело и женилось на принцессе. Подробностей Март уже не помнил, но точно знал, что, слушая няньку, представлял себе чудовище именно таким.

— Явился-таки! — Голос у лорда Айрторна оказался под стать внешности — глубокий, раскатистый.

Лохматые с проседью брови сошлись на переносице; темные до черноты глаза, не мигая, уставились на гостя — хоть сейчас на обложку той книги сказок.

Мартин кашлянул, подавив нервный смешок, и, наконец отпустив дверь, шагнул вперед.

— Мне пришлось: ваши люди похитили моего помощника.

Айрторн, набычившись, тоже сделал шаг навстречу.

— Похитили?! — взревел он, и его громоподобный голoс эхом отразился от стен. — Похищают с мешком на голове и кляпом во рту!

В чем у хозяина замка, судя по всему, имелся немалый опыт…

Еще шаг.

На сей раз Марту пришлось бороться с инстинктивным желанием попятиться. Хозяин замка привык нависать над собеседниками, давить их своим физическим прėвосходством.