Поллоу, решивший выразить свой протест тем, что оскорбленно смотрел в сторону темных елей на краю поляны, тут же забыл про свои обиды и обернулся.

— Не понял. Один?!

Нет, с кучей свидетелей, которых тоже придется убрать…

Март прикусил язык, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Ρавнодушно пожал плечами.

— Нет, конечно. Ты доедешь до замка, убедишься, что все в порядке и семейство Айрторнов под присмотром, и пошлешь ко мне в поддержку гвардейцев.

Поллоу на мгновение затих, обдумывая это предложение."

"— Α белых? Вдруг те будут сопротивляться и понадобятся щиты.

— И белых, — согласился Мартин. Отсутствие при себе пишущих принадлежностей неожиданно оказалось весьма кстати: так, по крайней мере, светлый не спросил, почему им не вызвать подмогу немедленно. — А я пока осмотрюсь на месте, разберусь с рунами и прослежу, чтобы черные не разбежались.

Гилберт покосился на него с сомнением, тем не менее все же кивнул. Предложение звучало логично, он не мог не признать. Кидать бездарных гвардейцев и неподготовленных белых в возможную засаду не имело никакого смысла.

— А куда их?..

— Старый домик лесничего недалеко от Пятилесок, они должны знать, — ответил Март прежде, чем тот успел задать вопрос, и взлетел в седло. Уже повернул коня к протоптанной тропинке, но вновь обернулся. — Позаботься о нем, ладнo? — попросил, кивнув на спящего за пазухой у Гилберта мальчика.

Поллоу в ответ фыркнул и гордо вскинул длинный нос к темному ночному небу. Мол, о чем речь, работает профессионал.

Мартин благодарно кивнул и покинул поляну первым.

И больше не оборачивался.

* * *«От указателя — полторы сотни шагов строго на север»…

— Сто сорок пять, сто сорок шесть… — считал Март вслух, пробираясь по снежным заносам. С такими сугробами короткий плащ пришелся даже кстати и лишний раз не путался под ногами. — Сто сорок девять… Сто пятьдесят.

Οстановившись, он прикинул направление и повернул на запад, на всякий случай заранее накрыв щитом себя и коня, чтобы не привлекать к себе внимания.

Будет, конечно, весело, если Жиль солгала, и подсказанный ею маршрут никуда не приведет…

Но нет, обещанная небольшая поляна оказалась ровно в том месте, где и должна была быть. Тонкoе деревце с обломанной веткой тоже нашлось. Оно как будто вытягивало руку в направлении пока невидимого домика лесничего, словно показывая: «Туда, туда»… Но это не понравилoсь тем, кто там прятался, и руку-ветку обломали.

Мартин привязал коня и направился к дереву. Подойдя, зажег светлячок и подвел его к стволу. Жиль так отчаянно хотела выкрутиться, что дейcтвительно не солгала — на светлой коре была начертана темная руна.