Видела, какими глазами на дракона смотрела Ламея. Сколько трепета и восхищения, и надежды. Он твой, девочка, он точно твой.

— Ламея! — позвал феникс моих голосом. Мне все еще сложно было сознавать, что чёрная птичка сейчас — это я.

Она не поверила. Ее глаза карамельного цвета широко распахнулись, дыхание сбилось, а сердце забилось птичкой в груди. Но вот удивление сменяется радостью. Неподдельной, яркой вспышкой, опаляя меня теплом и благодарностью.

Дракон замер, внимательно разглядывая девушку, которая сделала первый шажок в центр. Сначала неуверенный, а затем будто пролетела разделявшее их расстояние.

— Он строптивый и своенравный, не расслабляйся, — напомнил мне феникс, и я сконцентрировала свой туман на драконе. Первый оборот, самый важный. Ламее предстоит бой. Я помогу. Я должна ей с этим помочь.

Я взмыла выше над центром круга, остро наблюдая за девушкой, которую поглотил чернильный туман. Секунда и дракона нет, еще секунда и Ламея упала на одно колено. Еще секунда и из ее носа потекла кровь. А сама она вынужденно уперлась руками в песок.

— Ты справишься, — громко произнесла я. — Давай, Ламея, он так долго тебя ждал!

Ее фигуру оплетал уже ее туман, прока робкий, несмелый, он был сизым дымком, но постепенно уплотнялся, наливался чернотой.

Секунды немилосердно текли, складываясь в минуты, ожесточенная борьба продолжалась. Ламея хрипела, цеплялась за песок, но упрямо пыталась взять верх над своенравным иллами тьмы.

Я едва успела отследить момент, когда вместо девушки на песке оказался дракон. Только не было больше красных глаз, они стали золотисто-карамельными, как у Ламеи.

— Умница! — похвалила ее. — Вы оба — молодцы. Возвращай прежнюю форму!

Таковы правила. Я не могла пока дать им разрешения на полет. Только перед полосой препятствий.

И надавила силой, понимая, что Ламею захватила эйфория. Ей хотелось летать. Вот о чем шла речь, когда феникс напоминал о контроле. Мои силы тоже не безграничны. А впереди еще десять делающих обрести иллами. Я бы не хотела упасть от истощения на песок, еще до прохождения всеми полосы препятствий и не завершить ритуал. Это меня убьет,

— Меняй форму, — снова крикнула я и пустила свой туман.

Мгновение и на песке снова лежит девушка. Тяжелое, с хрипом дыхание, но какая шальная улыбка на ее губах!

Покачиваясь, она поднялась и низко мне поклонилась. Вот не до реверансов сейчас! Медленно побрела на свое место в круге.

— Получилось, — выдохнула я, снова ныряя в другую реальность. К морю…

Искать очередного иллами для нового претендента.

И почему-то не удивилась, когда поняла, кто должен стать иллами Абры. Наверно, это было само собой разумеющееся, учитывая его тягу к земле и растениям, и на самом деле, мягкую натуру в могучем теле.