Ты думаешь, что обратишься к властям, раз я оставлю тебя в живых. Не надо. Они могут поставить кого-нибудь у твоей двери и обеспечат тебе безопасность на работе. Но надолго ли? Не навсегда. Я не забуду. Я буду наблюдать и ждать. И если ты нарушишь слово, я приду и убью тебя, черт возьми. Неважно когда. Ты понимаешь?

– Да, – прошептала она, уже не видя ничего из-за слез.

– Скажи это. Скажи, что я убью тебя.

Рейчел сглотнула и попыталась сделать полный вдох, но веревка все еще была натянута слишком туго.

– Ты убьешь меня.

– Да. Не имеет значения, как долго мне придется ждать. Скажи, что ты не будешь обращаться к властям.

Она шмыгнула носом, и мир закружился. Ужас ощущался как скользящий под кожей лед.

– Я не буду обращаться к властям. – Вопреки закону тяготения комната начала наклоняться. – Пожалуйста. – Мозг наконец включился, но работал пока вяло. – Это она тебя послала? Она тебя наняла?

– Нет. Я здесь ради тебя, Рейчел. Мне нравятся звуки твоей боли и твоего страха. Ты понимаешь? Просто кивни.

Она кивнула, и веревка натянулась на ее горле.

– Скажи мне зачем.

– Нет.

Даже на грани потери сознания разум пытался разобраться в этой истории.

– Зачем ты это делаешь?

– Для тебя это не важно, ведь так? Для тебя важно жить и делать себе имя, раскрывая убийства, верно?

– Да, – прошептала Рейчел, изо всех сил стараясь не потерять сознание. – Скажи мне, как найти убийцу.

Твердая рука в чем-то похожем на толстую перчатку опустилась ей на голову. Она вскрикнула, но веревка заглушила звук и не позволила ей пошевелиться.

– Это твоя работа. Следи за сюжетом. Проси помощи. Ищи ниточки. Но ни при каких обстоятельствах не упоминай Лорел Сноу или ФБР. Ты меня поняла?

– Да.

Кулак у нее на голове раскрылся давящей ладонью.

– Произнеси ее имя еще раз.

Рейчел заколебалась.

– Лорел Сноу.

Веревка натянулась быстрее, чем щелкает кнут, и она попыталась закричать, но не издала ни звука. Запах меди ударил в нос, и со всех сторон навалилась тьма.

Рейчел боролась, отчаянно царапая горло.

Верх взяла тьма.

Глава 29

Взвизгнув тормозами, пикап остановился возле нового дома Рейчел. Гек выскочил из кабины и побежал к двери. Полиция уже натянула желтую оградительную ленту, и ему пришлось показать значок, чтобы пройти мимо крепкого парня в форме в старый кондоминиум в кремовых тонах и с видом на далекие горы.

Рейчел, накинув на плечи одеяло, сидела на диване между толстой папкой и коробкой, и парамедик измерял ее жизненные показатели. Волосы у нее были растрепаны, на шее темнела полоска кровоподтека.

Увидев, что с ней все в порядке, Гек остановился.

Рейчел подняла голову и жалостливо посмотрела на него. Несмотря на одеяло, она дрожала всем телом.

– Гек… – В ее глазах блеснули слезы.

Он подошел к ней.