– А если бы твой Конни погиб, тоже начала бы считать себя завидной невестой? Может, я впервые в жизни поняла, что значит быть счастливой, перестала оглядываться в прошлое и бояться будущего. Впервые поверила, что смогу построить нормальные отношения.

Кэролайн поднялась следом, подошла ко мне и успокаивающе приобняла за плечи. Слезы незамедлительно потекли по щекам. Они лились теперь постоянно и, казалось, никогда уже не высохнут.

– Прости, подруга, я просто не знаю, как тебя утешить. Мне тоже очень хотелось, чтобы у вас все сложилось, чтобы ты изо дня в день наслаждалась всеми прелестями брака, обрела наконец гармонию в душе и женское счастье.

Но уже ничего не изменишь, лэрда Уэста не вернуть. Тебе нужно смириться с утратой, взять себя в руки и с достоинством принять удар, – с легким нажимом вымолвила она.

Наш разговор прервал лакей, который доложил о том, что в гостиной меня дожидается лэрд Энсли, поверенный супруга. Правда, теперь уже бывшего. Но что ему от меня понадобилось? Разве завещание зачитывают не после похорон? Или у мужа имелись какие-то особые распоряжения на этот счет?

Глава 8.3"

"В доме стояла угнетающая тишина.

И никто из его обитателей не решался ее потревожить. Слуги то ли попрятались по укромным местам, то ли собрались на кухне и обсуждали тревожное будущее, однако их нигде не было видно. София же с тетушкой закрылись в гостевых покоях и последние два часа носа оттуда не высовывали. Конни, муж Кэролайн, едва ли не сразу после длинной утешительной речи, очень похожей на ту, что мне доводилось слышать несколькими годами ранее, отбыл в свои владения. И это радовало.

Я не хотела никого видеть в данную минуту. Особенно незнакомые лица.

Однако просьбу поверенного Марка о встрече проигнорировать не могла. Вдруг у него что-то срочное и крайне важное?

Стук каблуков о мраморный пол разносился по всему особняку и порой заставлял меня вздрагивать. Нервы были натянуты до предела, словно гитарные струны. Казалось, тронь их – и они порвутся, разрушат с трудом возведенную плотину на реке слез, которые вновь мощным потоком польются по щекам.

Комкая пальцами жесткую ткань черного платья, вошла в Голубую гостиную. Здесь царил полумрак. Наверное, поэтому я не сразу заметила притаившегося у окна высокого худощавого мужчину.

Сердце в тот же миг подпрыгнуло в груди. Как же он был похож со спины на Марка!

Оцепенение, в которое впала ненадолго, уберегло меня от ошибки. Ведь еще миг – и я с радостными криками бросилась бы в объятия незнакомца. Но стоило ему повернуться, как поняла, что у этого человека мало общего с моим покойным супругом. В отличие от Марка, у его поверенного были ярко-голубые глаза, светлые, почти пепельные волосы, некрасивый длинный нос, тонкие брови.