Кто, как ни Ирэн, изо дня в день стал бы разделять мои страдания и при этом остался бы навечно со мной? Это теперь я понимаю, что наши отношения с самого начала были ошибкой. Но тогда я видел в нашей встрече исключительно положительные стороны.

– Как тебя вообще угораздило связаться с ними? – озадаченно спросила я, едва переварила услышанное.

– Захотел хорошей жизни, легких денег. Я ведь не был, Элейн, лэрдом по рождению и стал им только благодаря демонам. И не понаслышке знаю, что такое нужда.

Если бы не темнота в шатре, Марк непременно увидел бы, как у меня отвисла челюсть от изумления.

– Разве такое возможно? – ошарашено прошептала я, по-прежнему не желая верить его словам.

В осанке, в каждом движении Марка, манере разговора чувствовался аристократизм. Он точно ничего не перепутал? Не перегрелся ли случайно сегодня на солнце?"

"– Да, если пообещаешь им взамен свое тело и душу, – сухо отозвался супруг.

– Кем же ты был?

– Простым трубочистом из очень бедной семьи. Да-да, Элейн, ты не ослышалась, твой муж самый что ни на есть обычный трубочист, не умевший даже толком читать, пока не заключил сделку с демонами. Ты все еще хочешь быть со мной?! Или уже строишь план побега? – за его колкими фразами скрывались боль, ожидание осуждения и страх в очередной раз остаться одному.

– Расскажи мне свою историю, – с трудом произнесла я, прокручивая в голове слова Марка.

– Как и все юноши в моем возрасте, я мечтал о красивом доме, собственном экипаже, уйме прислуг. Тем не менее никогда не помышлял разбогатеть с помощью нечисти. Но один день перевернул все с ног на голову. Как-то по осени из роскошного особняка поступил заказ на чистку дымоходов. Отказываться, конечно, не стал. Работы было много, одних гостевых комнат насчитал больше тридцати, но и я рассчитывал на хорошие деньги. Повара готовили изысканные блюда, я чуть ли не захлебывался слюной от витавших в кухне ароматов, хотелось отщипнуть хоть кусочек мяска от той курицы или перепела, однако я сдержался и сделал работу на совесть.

– Тебе не заплатили, – с содроганием произнесла я.

– Мне не просто не заплатили, меня вышвырнули оттуда, как шелудивого пса. Еще и тумаков с пинками напоследок надавали. А дома меня ждали родные, ждали и надеялись… Тогда я был убежден, что подвел их, начал проклинать свою жизнь, хозяина того особняка и весь белый свет. Эти и появились незамедлительно, заверили, что подарят пятнадцать лет жизни, о которой можно только мечтать, но взамен по истечении упомянутого срока я буду обязан провести ритуал и передать им в вечное владение душу. Конечно, я не сразу согласился. Заметив мое колебание, демоны протянули мне пузатый кошель с золотниками. Я сроду не видывал таких денег. Но и тогда не пошел на сделку, сказал, что должен подумать.