В казино идти не планирую, просто немного романтики, а потом домой спать. Или как получится.

Высоченный потолок и малахитовые колонны, наш столик в ряду, ближайшему к окну. К окнам. Какую-то возмущённую парочку пересаживают в другое место и быстро готовят стол для нас. За окнами горят алые звёзды.

— Я проголодался, а ты?

— Я перекусила, — улыбается Наташка. — Я ведь колбасу купила, не только курицу. Ещё пельмени, и баночку сметаны, последнюю взяла. Могли бы дома шикануть.

Чувствую, что всё перечисленное мог бы съесть прямо сейчас, действительно проголодался.

— Что было? — спокойно, без намёка на подозрение спрашивает она.

— Совещание? Довольно быстро закончилось. Я уж думала, тебя полночи не будет, такая спешка.

Ага, вот здесь, возможно, скрывается намёк на то, что со мной могло произойти, если бы я завёл шашни с Новицкой. Полночи не будет… Хм…

— Собственно, это и не совещание было. Посещение группы очень больших начальников, если б меня на месте не оказалось, беда была бы.

Она поводит плечиком.

— Какая беда? Ты же ещё в командировке сегодня.

— Ага, — улыбаюсь я. — Начальство такими разговорами лучше не нервировать.

Мы же за идею работаем, а не за соблюдение КЗоТа.

— Больно строгая у тебя начальница…

— Наташ…

Тьфу, чуть не назвал её Ирой… Капец…

— Наташ, — понижаю я голос. — Там Вообще-то Суслов приходил и Пастухов. Представь, я бы им задвигать начал, что не обязан сейчас на работе торчать.

— Ого, — удивляется она. — Каким это их ветром занесло?

— Идеологическим.

— Понятно, — кивает она.

Нас приглашают к столику.

— Ну что, ты мной доволен сегодня? — спрашивает Наталья, усаживаясь за стол.

— Конечно, — усмехаюсь я, хотя подвоха всё-таки жду.

— А что ты имеешь в виду?"

"— Ну как, тебе Новицкая позвонила, ты тут же подорвался и убежал. Вечером, хотя имел право не ходить. А я даже слова худого не сказала.

— Ага, — киваю я. — Ну, как бы… э-э-э… Давай так, сначала ты скажешь, что ты об этом думаешь, а потом я. Лады?

Мы заказываем осетрину заливную, салат «Столичный», борщ «Московский», солянку мясную сборную, эскалоп из свинины, котлеты по-киевски, яблоки в сиропе, одно пирожное, кофе и «Советское шампанское» сухое.

— Итак… — выжидательно смотрю я. — Как же так вышло, что сегодня ещё никто не пострадал, из-за экстренного вызова на работу?

— Ну… зачем вот ты подтруниваешь?

— Ладно, прости, не буду.

Но ответ мне всё-таки нужен. Говори.

— Понимаешь… — она хмурится и надолго замолкает, будто даже забывая обо мне, начинает накручивать на палец каштановый локон и полностью уходит в свои размышления.

— Заливная осетрина, — выводит её из транса официант.

— Ой… это мне, — кивает Наташка.

— Итак, — повторяю я, когда официант уходит. — Что же?

— Короче, — приободряется она. — Я проанализировала твои слова.