– Товарищ полковник! Капитан Лихов по вашему приказанию прибыл!

– Что помятый такой?

– «Мессеры», товарищ полковник! Машину мою повредили, пришлось на попутном грузовике добираться. Насилу успел вовремя.

– Ладно, хрен с ними, с «мессерами». Давай, присаживайся.

Капитан осторожно присел на стул. Портфель, который он до этого держал в руке, поставил на пол.

– Вот что, капитан… ты там у себя, похоже, неслабую кучу разворошил.

– Не понял, товарищ полковник?

– Этот твой Леонов интересная фигура получается. Тут по его душу прибыл один товарищ оттуда, – рука полковника ткнула в потолок.

 – Я, признаться, и сам слегка… гм… обалдел. В общем, дядя за ним приехал суровый.

– Что ж он такого натворить-то успел? И когда?

– А хрен его знает! Короче, в разговоре с этим… гостем веди себя осторожно, предельно вежливо и внимательно, понял?

– Понял.

– На все его вопросы отвечай тщательно и подробно. Бывали, знаешь ли, прецеденты. Так что думай! И просто так не балаболь! Усек?

– Так точно, товарищ полковник! Усек!

– И помни! Он сегодня есть, а завтра – уехал! А тебе тут и дальше служить.

Хозяин кабинета поднял трубку телефона.

– Восьмого… Товарищ «восьмой»? Да, прибыл. Так точно, у меня. Проводить к вам? Понял. Все понял, жду вас.

Полковник положил трубку.

– Сейчас он сам к нам зайдет. Смотри в оба, капитан, нечасто у нас такие гости бывают.

Наступило молчание. Полковник зашелестел бумагами, а капитан поправил гимнастерку и пододвинул поближе свой портфель.

В дверь кабинета постучали.

– Да-да! Входите! – Полковник привстал из-за стола.

Глядя на него, встал и капитан.

Дверь открылась, и в кабинет вошел высокий мужчина со знаками различия полковника.

Хорошо подогнанная форма сидела на нем как влитая. Подойдя к столу, он вопросительно посмотрел на капитана.

– Представьте меня вашему гостю, товарищ Ладыгин.

– Полковник Чернов, Михаил Николаевич. Прибыл к нам из Ставки Верховного главнокомандующего!

– Капитан Лихов! Оперуполномоченный Особого отдела 43-й стрелковой дивизии!

– Очень приятно, товарищ капитан. Не возражаете, товарищ полковник, если я у вас капитана заберу к себе на часок-другой? Поговорим, чаю попьем. У вас ведь к нему срочных дел нет? Или…

– Нет. Ничего срочного у меня к капитану не имеется.

Так, рабочие вопросы. Это и после оговорить можно.

– Вот и славно. Ну что ж, товарищ капитан, пойдемте со мной, прогуляемся. Заодно и местность окружающую мне покажете. Я ведь ночью приехал, толком и не видел ничего.

– Так и я ведь, товарищ полковник, тут нечастый гость. Ненамного больше вашего знаю.

– Но все же побольше? Вот и хорошо. В портфеле у вас что?

– Бумаги по Леонову.

– Что-то новое?

– Нет. Я еще раз передопросил всех, кто с ним контактировал, но ничего особенно интересного не узнал.