До конца праздничных торжеств Лара глаз не спускала с Леона. Повосхищалась им, когда он четким шагом прошел к трону Варта Зоилара, чтобы получить медаль за защиту Буртана, полюбовалась, как при этом награждении перекосилось лицо Бортейпа, послушала восторженные щебетания девиц вокруг своего Леона и скривилась сама не хуже солликийца.

«Ничего, вот стану человеком, и разгоню этих девиц к такой-то матери, не будь я Ларисой Савельевой, дочерью весьма авторитетного человека и девой, закаленной в светских боях без правил».

----------------------------------

Этим праздничным вечером, когда гулял весь народ Картума, в древних развалинах языческого храма тот же лжемонах, что и прежде, проводил новый ритуал призыва демона. Огонь в чаше вспыхнул, и потусторонний голос саркастически произнес:

– Тебе опять требуется совет или указание? Разве ты не узнал еще все, что тебе требовалось? Исповеди королевы не хватило? Напомни-ка, чего ты там хочешь?

– Хочу вернуться на трон моих предков! – дрожащим голосом воскликнул лорд.

– Насколько я помню,  королем Картума не может быть священнослужитель, – насмешливо произнес голос, – а ты – один из Братства, хоть и не адепт веры. Прямо скажем – предатель собратьев своих.

– Я отрекусь от сана, только помогите мне вернуть власть, которая должна принадлежать мне по праву рождения! Мне, а не Зоиларам!

– Для смещения правящей фамилии нужна серьезная причина. Давай разберемся: в чем ты хочешь обвинить Зоиларов?

– В том, что их единственный кровный наследник – ублюдок, а не законный сын короля! А еще – в преступной связи с демонами, с нечистой силой! И их самих, и их сторонников, особенно – генерала Ардамаса!

Голос мрачно захохотал:

– Все неизменно в мироздании: преступник всегда обвиняет другого в том, в чем сам виновен. И это логично: он ведь хорошо знает, о чем говорит, тогда как жертвы навета находятся в полном неведении и от того еще более беззащитны.

В очаге взметнулся огонь, и проявилась рогатая голова истинного облика Дамиана Сантеро, сына Темного Владыки:

– И как ты хочешь доказать связь генерала с нами, демонами?"

"– У Ардамаса недавно занимательная черная кошечка завелась: я разузнал о ней все солдатские сплетни, она точно не простая кошка, и вы лучше всех других должны об этом знать, – пролепетал Ормонд Драгейд, испуганный до полусмерти, но не отступившийся от своих планов. – Я лишь прошу вас в нужный момент поспособствовать яркой демонстрации ее демонской природы, чтобы надежно очернить генерала в глазах людей.

Дамиан усмехнулся и прищурил глаза, в которых метались огненные всполохи:

– Да, кошка не проста, хоть выводы ты сделал не совсем верные.