Из широких дверей дальних покоев высыпала стайка щебечущих и приседающих в реверансах придворных дам, и Лара шмыгнула за очередной гобелен, скрывающий небольшую нишу в стене. Ниша, кстати, была хорошо обустроена для тайных встреч: низкий узкий диванчик с кучей мягких подушек, коврик на полу, подсвечник со свечами на стене (через толстую многослойную ткань гобелена вряд ли мог пробиться хоть один лучик света). Кошачьим глазам и без света все хорошо видно было, так что Лара быстро осмотрелась и высунула за край гобелена половину черной мордочки с носом и одним глазом."

"«Черный цвет идеален для маскировки, – в сотый раз за этот день порадовалась Лара, – в этом темном углу за гобеленом никто меня не увидит. Впрочем, знакомыми запахами тут не веет, можно и выйти в случае необходимости. Кто это на праздничный обед отправляется?»

Придворные дамы расступились, и вперед прошла светловолосая невысокая женщина с горделивой царственной осанкой, одетая в пышное платье цвета электрик. Множество золотых украшений на ней и изящная корона в белокурых локонах яснее ясного говорили о том, что это королева Картума – Лартипа Зоилар. Рядом с королевой выступал худенький мальчик в синем костюмчике и черных с золотой отделкой полусапожках. На боку мальчика висел на расшитой каменьями перевязи маленький меч в богато изукрашенных ножнах. Мальчик был черноволос, кареглаз, а черты его лица точь-в-точь повторяли черты Варта и Аскара Зоиларов.

«Вот и второй наследник, – поняла Лара, – Милор Зоилар собственной персоной. Надеюсь, он, как и отец, любит кошек», – и Лара с мурлыканьем выскочила из своего тайного убежища и уселась в трех метрах перед важно вышагивающим младшим принцем. При виде кошки лицо мальчика расслабилось, с него ушло строгое сосредоточенное выражение, и Милор расплылся в улыбке:

– Ой, какая киска красивая! Я такой еще не видел. Кис-кис, – мальчик позабыл о своем нарядном виде, присел и протянул Ларе ладошку.

Лара подскочила к принцу и потерлась головой об эту ладошку.

– Брысь, – завопили фрейлины и замахали руками на отпрянувшую Лару, а королева дернула мальчика к себе и строго отчитала:

– Милор, на твоем костюме останется шерсть, а руки будут пахнуть кошатиной – это недопустимо! Леди Тасмия, принесите розовую воду для омовения рук его высочеству.

Лицо мальчика снова погрустнело и замерло надменной маской. Вся процессия дождалась, когда принцу тщательно помоют ручки, и тронулась в дальнейший путь.