Живчик тут же принялся облизывать мой подбородок, но уже своим обычным языком.

Мы вернулись домой, когда уже все спали. Только Тихон, словно тень, слонялся по дому и очень обрадовался, увидев меня. Он посмотрел на щенка, вновь так же удивлённо, как и в прошлый раз. Но промолчал. Похоже его удивила резкая смена цвета. Был чёрным, а стал белым, хах. Да, это очень настораживает, я его понимаю.

И похоже на то, что он продолжает следить за мной, как и велел отец. Дожидался, когда я вернусь, и теперь внимательно посматривал в мою сторону, когда я прошёл в гостиную, устраиваясь в кресле.

— Владимир Григорьевич, может, чайку? — предложил он.

— Ничего не хочу, — признался я. — Лучше покорми щенка. Ему расти надо.

Живчик побежал вслед за Тихоном на кухню, а я поднялся к себе. Ну а чуть позже, когда питомец вернулся в спальню и растянулся у меня в ногах, я закрыл глаза и уснул.

* * *На следующее утро я проснулся от того, что на грудь прыгнуло что-то тяжёлое.

— Живчик? — приоткрыл я один глаз и погладил щенка.

— Уаф! — ответил он, приветствуя меня.

За ночь он заметно подрос, примерно в полтора раза. Также шерсть стала более яркой, а голос грубее.

Вот это метаморфозы, я понимаю!

Переключившись на свои дела, я решил начать день с зарядки. Ведь и своё тело мне нужно укреплять. Первым делом отжался, поприседал, нашёл под столом две небольшие гантели, смахнул с них столетнюю пыль и поупражнялся ими. А затем, как всегда — контрастный душ и путешествие по лестнице в столовую.

Отец с дядей уже сидели за столом и вели неспешную беседу.

— И сколько в месяц ты на собаках зарабатываешь? — спросил дядя Костя, доедая бутерброд с ветчиной и запивая его чаем.

— Мало, — буркнул отец, орудуя вилкой с ножом и деля омлет на части.

Ему явно не нравились разговоры о деньгах. — Хватает лишь на питание и зарплату слугам.

— Хм, — Костя подтолкнул меня локтём и указал на пирог с яблоками. — Володь, подай, а то от вашего слуги не дождёшься. Ну и персонал у вас, — он повернулся к бате, — Один — еле шевелится, вторая кроме щей да каши ничего готовить не умеет, третий вообще… Зачем тебе садовник, который от бутылки не отлипает и за садом не следит?

— Не наговаривай, — проворчал отец. — Лидия — отличная кухарка. Может приготовить всё, что попросишь.

А сейчас она выкручивается, как может. Насчет садовника — дешевле не найти. Пусть плохо, но работает. Не самому же мне кусты подстригать.

Дядя Костя тяжело вздохнул и покачал головой. Неужели он не знал о нашем затруднительном положении? Странно. знал, конечно. Просто опять, видимо, подводил отца к какому-то разговору.

Я ел омлет, прислушиваясь к их разговору.

— А за учёбу парней ты как платишь? — покосился на отца дядя Костя.

— С аренды. Сдаю всю северную окраину и часть западной. Правда, бывает плату задерживают.