– Молчит – значит молчит! Как рыба об лед! До сих пор разговаривал без умолку, а сегодня рта… то есть клюва не открывает. То есть открывает только для того, чтобы поесть. А ведь он был такой разговорчивый! Такой общительный! И про погоду, и про политику мог…

– Да? – недоверчиво проговорил ветеринар, снова надел очки и наклонился к клетке. – А зовут нас как?

– Арчибальд, – смущенно сообщила хозяйка. – Для близких друзей – просто Арчи…

– Ах, Арчи… – ветеринар склонил голову набок и как-то странно защебетал. Попугай, который до сих пор не проявлял никакого интереса к происходящему, неожиданно оживился, точно так же, как старичок, склонил голову и тоже защебетал. Некоторое время они так переговаривались, наконец ветеринар распрямился, потер поясницу и повернулся к хозяйке попугая.

– Все понятно, – он снова снял очки и прикрыл выпуклые глаза морщинистыми веками. – Арчи на вас серьезно обиделся. Уж не знаю за что, все-таки это птица, а не человек, но, может быть, вы сами вспомните? Он обиделся и не хочет с вами разговаривать!

– Арчи! – Хозяйка всплеснула руками. – Мальчик мой, но я же просто пошутила! Вы понимаете, – она повернулась к ветеринару: – Я принесла из магазина курицу-гриль и пообещала Арчи – в шутку, разумеется, – что сделаю из него такое же блюдо, если он не перестанет сорить ореховой скорлупой…

– Попугаи – очень обидчивые птицы, – сердито проговорил ветеринар, – кроме того, они чрезвычайно требовательны к юмору… а черного юмора вообще не воспринимают!

– Что же мне делать, доктор? – Женщина умоляющим жестом прижала руки к груди.

– Попросите у него прощения, – ответил ветеринар и прошел дальше, – а тут у нас что?

– Да вот, доктор, – стриженый парень прихватил своего бультерьера за ошейник и подтащил поближе, – в натуре, кореш мой трусить стал.

Словно подтверждая его слова, бультерьер тоненько заскулил, попятился и закатил глаза, как будто собрался упасть в обморок.

– Во, видите? – Парень тяжело вздохнул. – Этот позорник вообще всего теперь боится! Человека незнакомого увидит – и тут же за меня прячется! Тачка проедет – он, типа, в обморок шлепается! Пацаны, в натуре, нас уже засмеяли! Какой же это буль, если он трусливый? Я с ним уже конкретно на улицу выйти не могу, стесняюсь! Кошек боится!

Услышав эти слова, Бейсик, который с интересом наблюдал за происходящим, презрительно фыркнул.

– И давно это с ним? – Ветеринар поправил очки и наклонился, чтобы лучше разглядеть четвероногого пациента.

Бультерьер испуганно взвизгнул и забился под стул.

– Ты, позорище, выбирайся наружу! – прикрикнул на пса хозяин и выволок его за ошейник. – Айболит тебе ничего не сделает!

– Давно это с ним? – повторил ветеринар.

– Так вторую неделю маемся! – горестно протянул хозяин.