– Вы заберете его? – Вера почувствовала, как голос ее предательски дрогнул. – А как же я?

– Но послушайте, – он встал с места и подошел ближе, – я вам безумно благодарен! Ромка – это самая моя родная душа. У меня достраивается дом за городом, участок большой, Ромке там будет хорошо, он быстро поправится. А вы…

– А я даже не могу вывести его на прогулку, это вы хотели сказать? – Вера резко вскочила с кресла, закашлялась и схватилась за левый бок.

– У вас больное сердце? – испугался Рудин. – Может быть, вызвать «Скорую»?

– Не надо никакой «Скорой», – сердито ответила Вера, – у меня сломаны два ребра, и я сплю сидя. Синяки скоро заживут, а по голове меня не били! И отчего это вы явились так легко одетый, вы что – прямо от жены из соседнего двора? Вы ей все простили?

– Я просто приехал на машине, – мягко ответил он и поглядел, как показалось Вере, жалостливо. Она мгновенно озверела, тем более сообразила, что это его огромный джип стоит под окном.

– Слушайте, вы! – закричала Вера. – Не вздумайте предлагать мне денег за Ромку! И не смейте так смотреть! Оставьте свою благотворительность при себе!

Ромка подошел к Вере и расстроенно гавкнул – дескать, что ты пристала к хорошему человеку. Вера мгновенно остыла. Что она может сделать?

– Наверное, действительно Ромке будет лучше за городом. Только не отдавайте его больше никому.

– Я пока не собираюсь уезжать, – сказал Рудин и пошел к двери.

Ромка трепетно поглядел на Веру, потом повернулся к двери. В душе его происходила борьба, два обожаемых человека разлучались, и пес встал перед проблемой нелегкого выбора. Ромка сделал шаг к двери, потом вернулся и лизнул Вере руку, после чего, уже не оглядываясь, на трех лапах поскакал вслед за хозяином.

Вера видела из окна, как они садились в джип – Ромка с разбегу прыгнул на свое привычное место впереди. Джип выехал на улицу. Вера нашла в буфете непочатую бутылку коньяка, спиртное тоже привез парень от Виктора Андреевича вместе с документами. Она выпила сразу полстакана и решила, что не худо бы коньяк чем-то заесть. Тут же, в буфете, лежало несколько плиток шоколада. Вера открыла черный горький, но вспомнила глаза Рудина и, разломав плитку на мелкие кусочки, спустила все в туалет.

Прошла неделя. Вере скучно было сидеть дома одной без Ромки, она потихоньку выбиралась по делам. Ребра беспокоили меньше, даже спать она теперь могла лежа. Вера съездила в музей, чтобы закрыть больничный и получить кое-какие деньги, ей не давало покоя бабушкино колечко в ломбарде, было бы жаль его потерять. Директриса Анна Ивановна встретила ее приветливо и даже выдала материальную помощь из своего личного фонда.