Девочка явно не горит желанием покидать ненадежное укрытие, а если увидит манипуляции Карата с головой твари, ее оттуда новым «айфоном» не выманишь. Очень похоже, что она из свежих, только прибыла, поскольку иммунных в таком возрасте не принято выпускать за пределы стабов без крайней нужды. Худо-бедно, но все прочие стараются о них заботиться, хотя бы лет до шестнадцати-семнадцати, а этой вряд ли столько исполнилось.

Таращится сверху весьма испуганно и непрерывно моргает, иногда при этом болезненно морщась. И непонятно, кого страшится больше – агонизирующей твари или заросшего матерой щетиной мужика с огромной винтовкой. А еще у него автомат за спиной, и меч, и нож на поясе. Полный комплект разбойника с большой дороги плюс взгляд недобрый.

А ведь встречают по одежке.

Вытер лезвие меча о лоскут грязной мешковины, подвернувшийся под руку, спрятал оружие в ножны, постарался улыбнуться как можно душевнее, помахал рукой:

– Привет. Я Карат, а тебя как звать?

В ответ тишина, но зачем-то полезла в карман. Миг, и напялила темные очки с огромными, нелепо выглядевшими стеклами, не очень-то они ей идут. Впрочем, Карат не следит за новинками подростковой моды, плюс некоторые миры, поставляющие в Улей свое мясо, заметно отличаются от привычного, там хватает необычных особенностей.

Диалог не задался, но опускать руки не стоит, придется попробовать зайти с другого бока:

– Ты можешь спускаться, тварь мертва. Но на выстрел часто сбегаются другие, имей в виду. Раз уж ты наверху, так осмотрись, оттуда виднее. Есть кто-нибудь на подходе?

Девочка закрутила головой, потом пожала плечами и тихо призналась:

– Я плохо вижу. У меня глаза больные.

– Да? А как же ты на велосипеде ездишь?

– Ну это же не машина, права не нужны.

– Права? Ну да, в принципе – логично. И что дальше? Так и будешь там жить, или все же спустишься? Насчет других тварей я не шутил – все очень серьезно.

– А ты кто?

– Я уже говорил, меня зовут Карат.

– Карат – не имя. Карат – единица измерения массы, равная ноль целых две десятых грамма. Главным образом применяется при взвешивании драгоценных камней.

Отчеканила, будто по писаному, и это в запуганном состоянии.

Похоже, не тот случай, когда можно обойтись парой простых слов. Тут потребуются затяжные и сложные переговоры.

– Ты хочешь сказать, что я ничтожен, как ноль целых две десятых грамма?

– Нет, я просто объяснила, что такое карат.

– Тебе сколько лет?

– А зачем тебе знать?

– Да слишком умная для своего возраста.

– Мне это уже говорили.

– Верю. В общем, смирись с тем, что меня зовут именно так.

– Откуда ты взялся? И что это вообще? Что за место? Как мне выбраться назад?

– Стоп-стоп-стоп! Давай для начала я кое-что спрошу. Как давно ты здесь?

– Здесь – это где?

– В Улье.