Почему Елена Матусевич открыла дверь Балаклаве? По той же причине, почему он не пошел к сестре Сафонова. По той же, почему его фигура казалась Сергею знакомой.

История начинается с совы и приходит к сове.

– Но это другая сова, – пробормотал Макар. – Послушай, это другая сова!

– Я тебе водички принесу, – с жалостью сказал Бабкин.

– Вот куда он пропал… Вот почему не звонит сестре… это бы все объясняло…

– Нет, не принесу, – сказал Бабкин. – Теперь объясняй мне.

– Рано! – сказал Макар, подняв на него безумный взгляд. – Сначала вопрос.

– Какой вопрос? – Бабкин всерьез забеспокоился.

– Тот, который я должен был задать Порошиной во время первой встречи. Телефон, телефон… где телефон?

– Господи, что ж ты орешь… Вон он, на подлокотнике, у тебя под боком.

Илюшин схватил сотовый и быстро набрал номер. Сергею редко доводилось видеть его в таком возбужденном состоянии. Он отодвинул блокнот и стал ждать, не сводя с Макара напряженного взгляда.

– Татьяна? Это Макар Илюшин. – В трубке начали говорить. – Замолчите и слушайте, – оборвал Макар, и Бабкин физически ощутил, как из телефона потянулась, словно карамель, вязкая испуганная тишина. – Вы сказали, ваша мать умерла, когда Никита был студентом. Что случилось?.. Не нужно рассказывать мне, что вы виноваты в ее смерти! Просто ответьте."

"Бабкин затаил дыхание. И в полной тишине расслышал, как в трубке всхлипнули, а потом женский голос, заикаясь, проговорил:

– Ее убили.

– Когда?

– В декабре две тысячи девятого… семнадцатого числа…

Бабкин охнул. Семнадцатого убита, а двадцать четвертого Клименко бежит из города.

– Обстоятельства? – коротко спросил Илюшин.

Всхлипывания усилились.

– Я попросила ее зайти в аптеку, когда она возвращалась домой… Возле нашего дома аптека оказалась закрыта на ремонт, и мама вернулась к метро, там круглосуточная… было уже поздно…

– Вы жили на станции «Сокол»… – Макар откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Сергей по-прежнему ничего не понимал.

– Да, на Соколе… Мама пошла через арку, и там…

Бабкин охнул.

– И там ее убили, – закончил Илюшин.

Порошина заплакала.

– Ее ударили ножом… – всхлипывала она, – этого мерзавца так и не поймали… но если бы я не попросила ее зайти за лекарством…

– Кто был на похоронах из друзей Никиты? – спросил Макар.

Сергей уже знал, что он услышит. И когда Татьяна пробормотала: «Василий Клименко», все встало на свои места.

4– Теперь мы знаем, что случилось с Никитой Сафоновым, – сказал Макар, – но мы по-прежнему не знаем, где его искать. А ты чего сидишь как пыльным мешком ушибленный?

Очень точное выражение, подумал Бабкин. Пыльным мешком, гнилой колодой, дохлой совой. Начали с совы, ею и закончили.

– Пытаюсь все это осмыслить, – выдавил он.