Никита, Никита… Надо вновь поднимать и перепроверять все контакты Сафонова, кого-то они наверняка упустили, может быть, школьного товарища, хотя и тех, кажется, Бабкин изучил от первого до последнего класса, Серега въедливый, эта работа как раз по нему.

Отчего Никита не позвонил Татьяне? Боится ее мужа? Или она преувеличивает степень его братской любви?

Нужно заново расспрашивать Татьяну, а про Анну Козлову забыть – не их это дело, она могла бы обратиться в полицию, а раз не обратилась, это ее выбор, ей и расхлебывать его последствия. Разве не за это он ратовал, когда объяснял Сергею, что не станет давить на Порошину?

Но ты же умный человек, сказал себе Илюшин. Ты не можешь не понимать, что Балаклава снова пойдет за ней. Он оставил ее в покое лишь потому, что переключился на Клименко. Что-то пошло не так, и выпытать местонахождение Сафонова у Василия ему не удалось.

Что он предпримет теперь?

Ты знаешь что. Он бросит все силы на поиск Козловой.

Ей не переиграть его. Она храбрая и сообразительная девочка. Но она одна.

– Не наше дело, – раздраженно сказал Илюшин пустой комнате. – И давай обойдемся без неуместных параллелей о сиротстве!

Где же Анна могла спрятаться…

«Завтра поеду к студенту, – подумал он, – найти его будет несложно, если он не соврал Бабкину, что укроется в общаге у приятелей. Не там ли и Козлова? Как все оказалось бы просто, спрячься она рядом с ним».

Но он уже знал, что в общежитии ее не найти. Не тот характер. Такие, как она, в случае опасности бегут подальше от своих, как птица уводит хищника от гнезда.

Конюшни? Дальние знакомые отца?

У Илюшина было чувство, будто он упускает что-то важное.

И еще хуже: что он не задал того вопроса, который должен был задать.

Это ощущение преследовало его уже несколько дней. Где-то поблизости существовало белое пятно, и мореплаватель должен был первым делом направить корабль к нему, чтобы проверить, не живут ли там драконы. А он стоял на палубе, тупо разглядывая бешено крутящуюся стрелку компаса, пока чешуйчатая тварь выжигала все вокруг огненным дыханием.

Глава 17

1"

"К утру Клименко так и не пришел в себя. Зато Илюшину удалось дозвониться до Вики Косинец; она была так подавлена, что не удивилась расспросам клиента, приходившего на маникюр несколько дней назад. Да, сказала Вика, я приехала к нему на общественном транспорте, он звонил мне с большими предосторожностями, с чужого телефона, и был напуган… Нет, он ничего не рассказал, вообще не упоминал об этом, а я не стала расспрашивать. Вчера мне почудилось, что кто-то шел за мной, но я списала это на усталость, знаете, иногда везде мерещатся преследователи. Это из-за меня Васю нашли, да?

Тут она зарыдала, и разговор оборвался.

– Мы подтвердили то, что знали и так, – сказал он Сергею.