Несколько удивленная его поведением, Каве еле успела махнуть рукой на прощание Эрис и Патрику и послушно устремилась за поляком, старательно огибая встречавшихся на пути людей.

Тем временем Круглую Башню родового поместья Вордаков посетил любопытный гость. Причем весьма нетривиальным способом: в образе филина перемахнул через подоконник.

Алексей Вордак так удивился его появлению, что даже рот открыл, словно позабыл, как говорить.

– Я выпросил у твоего опекуна Виртуса разрешение на тет-а-тет с тобой, – успокоил его Рик Стригой, оборачиваясь человеком. – Конечно, твой польский дядя был не в восторге, но… – Полудух насмешливо развел руками. – Что не сделаешь для зарубежного гостя. Да еще одарившего вас всех Державой.

– А-а-а, – подал признаки жизни Вордак. – А я, признаться, немного удивился. Даже закралось подозрение, что ты вновь передумал насчет мирного договора.

– Чтобы сгореть в огне саламандровой печати? Нет уж, спасибо.

– Тогда… присядешь? – Парень, скрывая любопытство, указал гостю на диван.

Они помолчали. Стригой пристально оглядел обстановку, особо заинтересовавшись висящими на балках пучками трав и подозрительного вида мешочками.

– Хорошая комнатушка, – одобрил он. – В детстве всегда мечтал о такой башне. И чтобы круглая была, да.

– Еле выпросил у отца, – хмыкнув, отозвался Вордак. – Он долго не соглашался. Мол, слишком уединенно, далеко от отцовского надзора.

Стригой понимающе кивнул.

– Я тоже люблю химичить. – Он бросил выразительный взгляд на балки под потолком. – Только недавно раздобыл интересный яд в свою коллекцию… Впрочем, я пришел поговорить о других вещах.

Черные глаза Вордака блеснули. Парень присел на край дивана и весь обратился в слух.

– И о чем же? – наконец не выдержал он.

– Я слышал, что в Черном Озере ты выбрал знак ученика, – лениво произнес Рик Стригой. – Значит, тебе выпал неплохой учитель. – Он усмехнулся. – Или еще не подобрали?

Парень косо глянул на своего гостя.

– Если бы, – покачав головой, произнес он. – Конечно, я очень хотел бы продолжить обучение у настоящего мастера. Правление не для меня… во всяком случае, пока что…

– У тебя есть талант и есть сила, – перебив, четко сказал полудух. – Но главное, что отличает многих одаренных людей, у тебя имеется гениальное качество, лучшее из лучших… Это желание учиться. И еще одно, не менее важное – смелость. Конечно, порой переходящая во вспыльчивость и безрассудство… Но без риска ни один опыт не обходится. Другими словами, если ты готов забыть наши прошлые разногласия, я мог бы взяться за твое обучение.

Алексей Вордак медленно встал с места. Но потом вновь уселся на диван. Опять встал. И опять сел.