Стригой мгновенно ответил ехидной усмешкой, и девушка вновь смутилась.

– Так вот, – растерянно продолжила она… – желание учиться высшему магическому мастерству было моей заветной мечтой всю жизнь… Но сейчас я хочу попросить о другом.

Если бы Тай видела, как вытянулось лицо полудуха, то упала бы в обморок от шока. Но она смотрела не на Чародольского Князя, а на ведьму Чаклу. Великая волшебница сохраняла невозмутимость, но и сама поглядывала на рыжую чару с холодным любопытством.

Воцарилось глубокое молчание. Пан Седрик неестественно выпрямился, буравя полу духа взглядом, будто вздумал заклясть его на веки вечные.

– И что же вы хотите, чара Тай? – ледяным тоном поинтересовался Князь.

– Клянусь, что даже не могу предположить, какие же такие помыслы вы собираетесь вложить в одно-единственное желание.

На последних трех словах он сделал особое ударение.

Тай решительно вскинула подбородок и глянула прямо в глаза полудуху.

– Я бы хотела попросить вас, уважаемый Князь… Вы только не сердитесь. Но вы должны помочь Каве разгадать тайну Златограда. Вот это и есть мое желание.

Девушка глубоко вздохнула, переводя дух. Она сейчас выглядела очень жалкой: казалось, еще чуть-чуть – и бесстрашная рыжая чара зальется горькими слезами, словно маленькая девчушка.

– Как мило. – Чародольский Князь натянуто усмехнулся. – Значит, я должен помочь Каве осуществить свою же собственную заветную… кхм… мечту, не так ли?

– Да-а, – прошептала в отчаянии Тай.

– Чудесное желание.

Не выдержав его гневного взгляда, она зажмурилась.

– И каким способом? – холодно поинтересовался полудух. – Я же сам не знаю, как это сделать.

Пан Седрик встал:

– Каве сама откроет сундук твоей матери и сделает то, что должно.

– Может, это вы победили в Чаклуне, уважаемый? – огрызнулся князь. – Пусть девушка говорит за себя.

Но Тай уже справилась с собой и четко повторила за драконорогом каждое слово.

Чародольский Князь поднялся, обошел стол и приблизился к девушке.

– А как же ваша мечта, дорогая чара? – зло и насмешливо спросил он. – Во имя чего вы действуете?

Лицо Тай перекосилось от отчаяния, но она ответила:

– Ради друга.

– Вот как? Несмотря на то, что вы знаете ее всего пару недель, не так ли?

Тай глянула на него исподлобья, словно загнанный зверек:

– Время – понятие растяжимое!

– Вот именно, – не сводя с нее взгляда, произнес полудух. – Вы бросили свою мечту, мечту всей вашей жизни, под ноги… Вас используют и выкинут, дорогая ведьма. Вот такая у вас дружба… Одумайтесь, пока еще не поздно.