– Потанцуем, Каве? По старой дружбе?

Девушка резко обернулась и увидела Рика Стригоя настолько близко, что от неожиданности наступила ему же на ногу. Смутившись еще больше, она неловко взмахнула руками – бокал с недопитым шампанским взлетел на миг и грянулся об пол, разбившись на тысячи водно-хрустальных брызг.

– К нашему счастью, – изрек полу дух.

И, пользуясь растерянностью девушки, увлек ее за собой на середину залы.

В то же мгновение веселую игривую мелодию вновь сменил торжественный ритм вальса. Каве, лихорадочно пытаясь вспомнить уроки школьного кружка бальных танцев, закружилась с полу духом по зале.

Внезапно огни хрустальных люстр померкли, музыка стала звучать глуше, пока окончательно не затихла. Запахи шоколада, орехов и корицы, витавшие в бальной зале, сменились тонким ароматом роз…

Князь перестал кружить ее где-то там – в полной-полной темноте. Замер, мягко ухватив за талию. Казалось, вместе с ним застыло само время; не было слышно ни шороха, ни звука, сюда не проглядывал ни единый лучик света. И вдруг он отстранился, и краски мира возвратились на свои места: начали тикать часы, заиграло пламя в небольшом камине, освещая уютную комнату в черных и золотистых тонах.

Князь смотрел прямо ей в глаза.

«До чего же у него красивые, необычные и переменчивые глаза, – подумалось Каве. – Их серый цвет может сгущаться и сверкать грозовыми сполохами, искриться веселыми огоньками или мягко сиять темным серебром, как сейчас».

– Я знаю, зачем ты здесь, Каве… И знаю, что задумал старый прохвост Седрик. И да, не скрою, по-прежнему хочу забрать у тебя Золотой Ключ. Но давай забудем обо всем этом хотя бы на час. И проживем его только для себя, без всяких интриг. Хочешь шампанского, Каве?

Она заглянула в самую черноту его взгляда и вдруг сказала:

– Хочу.

Рик улыбнулся – хитро и насмешливо, скрывая за быстрым прищуром глаз истинные мысли. В его руках появились два узких кубка – судя по виду, из чистого золота."

"– Ты удивительная девушка, Каве. – Чародольский Князь потянул ее за руку и увлек на черный бархат дивана. Обнял крепче и, спустив шлейку платья, мягко поцеловал в плечо. – Несмотря ни на что… – Он перевел взгляд на ее декольте, пробежал пальцами по изгибу руки. – Несмотря ни на что, – повторил он нежно, будто промурлыкал, – меня все время тянет с тобой поговорить по душам.

Каве с новым интересом разглядывала его, замечая, что его поглаживания стали настойчивее. Интересно, сколько у него было женщин? Судя по тому, как ловко он флиртует, их наверняка было достаточно…

– Любви никогда не достаточно, – вслух опроверг полудух. – Выпей еще, Каве.

Он легко подтолкнул ей кубок, и она послушно сделала еще один глоток дурманящих пузырьков.