– Враги всегда близко, Каве. Советую быть очень осторожной.

– Значит, ты мне враг, Рик Стригой? – затаив дыхание, прошептала она. Пальцы полудуха нежно и ловко подхватили цепочку, вытягивая из-за выреза платья Золотой Ключ. Каве медленно встала и обернулась. Его лицо было очень близко, словно он решил поцеловать ее. Но серые глаза смотрели на Ключ.

– А я и забыл, какой он крохотный… Совсем невзрачный на вид.

– Не такой уж невзрачный, – едва дыша, возразила девушка. – Любой замок открывает…

– Любой, – задумчиво повторил полу дух. – А нужно всего один.

Один-единственный маленький замок. Да, судьба порой удивительно безжалостна…

Забывшись, он потянул на себя цепочку, но Каве перехватила его руку:

– Ты не можешь забрать у меня Ключ!

– Сейчас не могу, – согласился полудух. – Но всегда есть способы обойти даже самую верную клятву.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного… Не переживай, – вдруг ухмыльнулся он. – Ты все правильно рассчитала. Все финалисты славного Чаклуна находятся под моей защитой. Смею заверить, я весь к твоим услугам.

Его насмешливый тон рассердил девушку.

– У тебя и так ничего не выйдет! Мои друзья не дадут меня в обиду! Театрально вздохнув, полудух закатил глаза к потолку:"

"– Я тоже твой друг, Каве. Конечно, у нас есть некоторые разногласия… Я бы назвал их разницей в жизненном опыте… Вот, к примеру, ты только посмотри, с кем связалась, Каве. Подружка-воровка со стажем, старый пройдоха Мольфар, у которого грехов больше, чем камней в горе, под которой, кстати, ему было самое место. А еще этот нервный прыщ, вздрагивающий от собственной тени, – ветровой драконорожек.

Где вы его только раскопали?

– Чах смелый и отлично летает! – обиделась за Ветротретьего Каве. – А Тай умеет за себя постоять и уже спасла мне жизнь несколько раз. А что умеет Седрик и чем он силен, ты и сам прекрасно знаешь.

Серые глаза полу духа превратились в ледяные щелки.

– Насчет последнего я совершенно согласен, – мрачно пробормотал он-Вижу, на склоне лет Камнетретий стал поразительно болтлив.

Каве резко отстранилась, и Рик Стригой невольно выпустил цепочку с Ключом из своих пальцев.

– Мне пора, – вскинув голову, произнесла девушка.

 – Надо подготовиться, не так ли?

Полудух приложил руку к сердцу и слегка поклонился.

– Удачи в турнире, – искренне пожелал он. – Да, совет напоследок: что бы ты ни увидела и кого бы ни встретила – держи голову холодной, не давай себя разозлить. Иначе погибнешь до того, как я тебя накажу.

И он, послав девушке долгий взгляд, преспокойно вернулся за стол. Вокруг Каве все окуталось серебряной дымкой, и через миг она вновь очутилась в комнате перед Тай, выглядевшей очень изумленной.