Мы же все – его старые добрые знакомые… кроме Чаха, который Чародольца не знал и вряд ли горит желанием узнать получше.

Ветротретий согласно рыкнул в ответ, всем своим видом показывая, что вообще не намерен водить какую-либо дружбу с людским Князем.

– Хорошо, а я бьюсь об заклад, что нас поселят в шатровом городке, – довольно заключила Тай. – Спорим на одну из твоих прелестных сиреневых чешуек. Ты ведь можешь отодрать ее своим чудесным острым когтем? А я повешу ее на шею как амулет. Говорят, ваш чешуйный камень обладает целительными свойствами.

– Если ты попытаешься отодрать у драконорога хоть одну из его чешуек, то целительные свойства окажутся тебе ни к чему.

 – Пан Седрик сердито пыхнул огнем. – Впрочем, я согласен. Но если выиграю я, то ты исполнишь одну небольшую просьбу.

Тай сразу насторожилась:

– Это какую же?

– Не советую с ним спорить, – вмешалась Каве. – Он всегда так. Ты вот сейчас пообещаешь, а в результате его маленькая просьба окажется громадной просьбищей.

– Да, я должна знать, что вы имеете в виду, – согласилась с ней Тай.

Но пан Седрик неумолимо покачал седой головой:

– Сейчас я не уверен, сможешь ли ты исполнить ее.

– Э-э, нет, так не пойдет!

– Ты первой назначила цену спора. Я всего лишь проговорил вслух свою сторону заклада.

– Но это нечестно!

– Не сказал бы.

Их пререкания оборвались с появлением другого мальчишки. Этот выглядел даже получше первого: опрятная одежда и аккуратная стрижка, неестественно прямая осанка и взгляд с легким налетом превосходства – в общем, типичный служка из верхних покоев. Он учтиво поклонился и фальшиво-напыщенным голосом произнес:

– Его светлость Чародольский Князь велел проводить вас наверх, в комнаты для особых гостей.

Он просил передать, что очень рад видеть вас… вас…

Малец неожиданно сбился, сконфузился, растеряв всю свою надменность, сильно покраснел, но тут же продолжил скороговоркой:

– …видеть вас, уважаемые чары Каве Лизард и Тай Димитрова. И вас, пан старший советник Седрик Камнетретий, и вас, пан Чах Ветротретий, в роли почетных гостей, участников финала."

"Пан Седрик терпеливо выслушал посланника, после чего спросил:

– Это все, что велел передать нам великий князь?

– На словах – да, уважаемый пан старший советник, – почтительно отозвался слуга.

 – Но мне поручено передать еще одно письменное послание.

– Кому? – спросила Каве, невольно замерев.

– Для пана Седрика Камнетретьего.

Слуга передал записку драконорогу. Тот развернул ее и быстро пробежал глазами.

– Ну вот, а я все думаю, когда же князь начнет ругаться, – довольно сообщил пан Седрик. – Сколько новых слов я узнал только что, а ведь прожил много лет…

– И какие же? – полюбопытствовала Тай.