– Домой, куда еще…

– Домой? Хм, странное желание… Впрочем, я же не сообщил тебе всех новостей. – Лицо полудуха выражало злорадство. – Твой Черный замок принадлежит теперь Лютогору. Дядя твой, этот хитрый и дальновидный маг Виртус, увы, помочь не может. Он заперт в вашем же подземелье. Жив пока, хоть и не совсем здоров. Но это уже неплохо, согласись.

– А остальные? Шелл?! Где они сейчас?

– Больше ничего не знаю. – Полудух развел руками. – Но домой тебе возвращаться не к спеху… Так что отдыхай, пока есть время.

– Выпусти меня. – Лешка глянул на полудуха исподлобья.

 – Раз у меня все отняли, даже дом, я для тебя… безвреден.

Полудух соскользнул со стула и присел на корточки возле края кровати. Его серые глаза очутились ровно напротив черных, – парень изо всех сил держался на локтях, только бы не отвести взгляда от лица врага. В данную минуту он ненавидел его даже больше, чем Лютогора.

– Я тебя отпущу, а ты Каве и дальше будешь голову морочить? – вкрадчивым голосом произнес полудух. – Да и куда ты пойдешь без пояса силы? Пришлепнут на первом повороте. Нет уж, – его голос стал жестким, – полежи пока, отдохни… сил наберись, помедитируй.

А после, когда выздоровеешь, у меня к тебе дельце будет, нехлопотное. Ты ведь понимаешь, что я потребую хоть какую-то плату за спасение?

– Кто бы сомневался, – с ненавистью пробурчал Вордак. – И в чем она будет состоять?

Полудух отстранился и встал на ноги.

– Хм-хм… – Он заложил руки за спину. – Видишь ли, после первого финального круга я устраиваю праздник. Народ любит торжества с бесплатными угощениями, что поделаешь. На этом Чаклуне будет устроен так называемый Шоколадный бал.

Скульптуры из цельного шоколада, горы конфет и прочих сладостей… Ерунда, но забавно. Так вот… ты пойдешь на Шоколадный бал с девушкой.

– С какой еще девушкой? Зачем?

– Я уже подобрал тебе, не переживай, – прищурился полудух. – Симпатичная особа, брюнеточка. Потанцуешь с ней часа два-три… Может, что еще по взаимному согласию… и будешь свободен. Как говорится, иди на все четыре стороны.

– И все?

– И все.

Устав от разговора, парень откинулся на подушки и закрыл глаза. Его лицо выглядело очень бледным.

– Понятно, – произнес он через некоторое время.

 – Каве это увидит и окончательно возненавидит меня.

Стригой насмешливо взглянул на парня:

– Я отдам тебе пояс силы после этого бала. Если все пройдет хорошо и ты будешь паинькой.

Алексей Вордак молчал. Его невидящий взгляд, направленный в потолок, выражал лютую злобу и отчаяние; казалось, еще немного – бедный деревянный свод не выдержит и будет тотчас испепелен.

Полу дух вдруг опять приблизился:

– Скажу начистоту… У тебя был шанс завоевать сердце этой девушки, но ты его упустил.