Еще лучше, чем раньше.

— И как у нее… вообще?..

— Слушай, — оборачивается, резко остановившись, — хочешь знать, спроси у нее сам!

Молчу. Ее отповедь ставит в тупик. Хочешь знать — возьми и спроси. Что может быть проще? Но я отпустил Машу в свободное плавание и твердо намерен держать дистанцию.

Временно. До тех пор, пока не закреплюсь там, куда взобрался.

Ира уходит, а я стою в холле один. Оформляю в голове кое-какую идею.

Позже, распрощавшись с изрядно подвыпившими «партнерами», обговариваем с Амелией завтрашние планы. Она с утра занимается финансовыми вопросами, я — вечерним рейсом улетаю в Бельск на два дня.

— Кстати, — словно что-то вдруг вспомнив, дергает бровями, — у меня для тебя сюрприз. Тебе понравится…

— Да? И что за сюрприз?

— Поедем ко мне — покажу.

Не хочу. За*бали ее игры. И на ночь у нее оставаться не люблю, потому что в борделях не ночуют.

— Не сегодня, Амелия.

— Почему?

На лице никаких негативных эмоций, но глаза недобро прищуриваются.

— Потому что устал и хочу домой.

— Я поняла, — кивает несколько раз, — да, езжай, отдохни…

Как бы ни хотела Амелия казаться сильной и независимой, но женская натура берет верх.

Меня это начинает напрягать.

Скользнувшая во взгляде обида, прилюдные касания, попытки вызвать мою ревность. Майер ищет лазейку в мое личное.

Вернувшись домой, быстро раздеваюсь и после душа заваливаюсь на диван в гостиной. На второй этаж в нашу с Машей спальню я почти не поднимаюсь. За исключением тех случаев, когда сильно пьян.

Беру телефон и, трясясь в волнительном предвкушении, открываю присланный мне первый фотоотчет.

Десять фотографий, на каждой из которых моя девочка.

Глядя себе под ноги, идет через стоянку к своей машине; сидя за рулем, хмурит брови, сдавая назад; паркуется у супермаркета; гуляет между стеллажей магазина; а вот, щурясь, читает состав на упаковке йогурта.

Потом едет домой и, бездумно рассматривая прохожих через лобовое стекло, с кем-то говорит по телефону.

С кем?! Бл*дь!.. Мне мало! Мне этого катастрофически мало! Фото не передает ее голоса, запаха, эмоций…

Маша!..

Хреново мне без тебя! Серо. Безвкусно.

Прижав кулак к рту, со свистом затягиваюсь воздухом. Загоняю в легкие кислород, но его так же быстро оттуда выдавливает.

Активировав экран, начинаю сначала. С самого первого снимка. Максимально увеличив, всматриваюсь, чтобы не упустить ни одной детали.

Большие глаза, собранные сзади волосы, выбившаяся прядь касается ключицы. Тоненькая и на вид хрупкая. Но это только на вид.

Знаю, Маша, какая ты у меня сильная… Не рассчитал я.

Набрав полную грудь воздуха, медленно его выдыхаю.

Хорошо, что развелись… Хорошо.

Не простил бы себе, если бы ты стала похожей на Иру.

Нам с тобой, девочка, только с нуля, с чистого листа. Иначе никак.