«Странно, очень странно», — подумала Кьюфт и на всякий случай уточнила:

— Главный мастер Алекс?

В ее голосе не отразилось и тени сомнений, которые она сейчас испытывала – когда надо, Кьюфт прекрасно себя контролировала. Это – обязательное качество для любого лидера крупной организации.

— Да, Губернатор Кьюфт.

— Называй меня по имени. В крайнем случае – главный защитник. Старые титулы тут ничего не значат… Спасибо, что откликнулся на наше предложение. Хотя меня больше интересует, почему ты его принял? Говори честно.

— Доступ к Жемчужине ограничен, а вы туда первыми попадете, вот я и предложил Хугору свои услуги.

— Ха! Хорошо же ты относишься к нашему альянсу, — хохотнул Чоппен. — Я думал, что ты выбрал Хугор за нашу репутацию!

— Мне нужны монстры, а их больше всего в Жемчужине, — пожал плечами гость. — Вот и все.

— Гм… откровенно, хотя несколько обидно, — усмехнулась Кьюфт. — Однако нам не нужны нахлебники, желающие развиться за наш счет. Так что я должна тебя проверить. Это не займет много времени. Его вообще у нас мало.

— Хорошо, — спокойно ответил Алекс. — Что надо делать?

— Я использую свою Силу. Хочу посмотреть, как долго ты продержишься.

Можешь использовать любые защитные техники. Скажи, когда будет тяжело. Я сразу остановлюсь. Это проверка, а не дуэль.

Гость ничего не ответил, поэтому Кьюфт обратилась к источнику. Сила тут же отозвалась и на черноволосого адепта обрушился мощнейший поток энергии… Это не было боем, адепты часто испытывали друг друга подобным образом. Обычно выигрывал участник с большим резонансом с Силой, даже если его уровень был ниже. В разумных пределах, конечно. Но даже самый слабый мастер Линзы должен был легко победить сильного чемпиона, а Кьюфт была далеко не слабой.

Она выкладывалась на полную, давила изо всех сил, но гость никак не реагировал. Более того, он не использовал никаких защитных техник!

«Бездна! Да из чего же он сделан?!» — изумилась женщина.

Незримый бой продолжался полминуты, пока волна из источника не пошла на убыль. В палатке установилась тишина. Чоппен недоуменно смотрел на коллегу, а та задумчиво разглядывала гостя.

— Ну как? Испытание закончилось, Кьюфт? — невинно спросил Алекс.

— Закончилось, — медленно кивнула она.

— Может, тогда я попробую?

— Что попробуешь?

— Попробую использовать свою Силу, — пояснил Алекс.

— Это я поняла. Но я не поняла, чего ты этим добиваешься? — удивилась Кьюфт. — Я же мастер Линзы.

— Просто любопытно.

— Ха! А попробуй на мне! — азартно предложил дракон. — Я не против.

— Хорошо, — улыбнулся Алекс.

Кьюфт не стала вмешиваться, пусть самцы дерутся, а она посмотрит за представлением со стороны. Может, тогда что-то прояснится.

Палатка заполнилась вибрациями Пространства…

Глава 21: Чоппен

Кьюфт не отрывала глаз от гостя.