Сильные руки подхватили меня за плечи и помогли выбраться из… а откуда?

«Откуда в открытом дворе, тем более на дороге у подъезда что-то такое, во что я могла при своём не слишком и большом росте уткнуться так макушкой?» - в просветляющемся мозгу появилась весьма здравая мысль, помогая мне быстрее открыть слезящиеся глаза, чтобы разобраться в неожиданной странности.

Взгляд наткнулся на милое лицо старушки, обеспокоенно заглядывающую в моё. Хотя, старушкой её называть было грубо. Всё, что говорило об её немалом возрасте, - это явные морщинки на лице и седые волосы. В остальном же она была очень даже красивой и моложавой.

- Сама не понимаю, - просипела в ответ, потирая назревающую шишку.

- Как ты тут очутилась, милая? – к нам подошла женщина чуть помоложе милой бабули.

- Видимо, сбилась с пути, - предположила очень на неё похожая, стоящая за её спиной и выглядывающую на нас из-за плеча, возможно, родственницы. – Я слышала, что иногда молодые маги при переносе могут от волнения сбиться в координатах, перелетая или совсем не долетая до нужного места.

- Откуда ты такое слышала? – скептично посмотрела на неё ещё одна женщина, решившая присоединиться к разговору. Если присмотреться, то все, кто меня сейчас окружал, были женщинами разных возрастных категорий. Одна из них вообще, кажется, была даже младше меня.

- Так Маришар недавно с таким магом столкнулся, когда мы шли через Эридор, - ответила другая, припоминая что-то у себя в голове.

Но вопрос состоял в другом: я не понимала, что они такое говорят? Какие ещё маги? Какие переносы, координаты? Я даже хотела вклиниться в их назревающий конфликт, но краем глаза приметила странное движение, и голова сама повернулась в ту сторону.

Из-за спин окруживших меня женщин, словно волна над берегом, резко возвысилась клиновидная голова с невероятно толстой шеей и без плеч. Она всё возвышалась, а потом так же быстро наклонилась в нашу сторону.

- Змея, - пискнула я вдруг понял, что за существо стремится к нам, но тьма поглотила сознание до того, как крик успел вырваться из груди.

***

Эдлиран

В малом зале советов повисла очень тяжёлая атмосфера. Никто из советников не решался и глаз оторвать от стола и прямо встретить мой взгляд. Чувствуют себя уже не настолько уверено, как в начале собрания. Или стыдятся? Боятся?

- Дантил, - спокойным голосом позвал капитана королевской стражи, неизменно стоящего за моим плечом. Соратник и друг подступил ближе и чуть наклонился, чтобы лучше расслышать приказ. – Отправь к выделенной группе магов-ищеек того, кого посчитаешь нужным. Проверьте, настолько ли хороши их заявленная квалификация и уровень возможностей. Все действия по их наказанию или вознаграждению на твоей совести.

- Н-наказанию? – тихо пролепетал придворный маг.