Он уже хотел выключить телевизор, как вдруг пропало изображение, на экране волнами пошла рябь. Затем изображение появилось снова. Съемка непрофессиональная. Какие-то любительские кадры. Может, фрагменты из передачи «Вы — очевидец»?..

Кровь в его жилах заледенела, когда он понял, о чем передача.

Безлюдный переулок, свет фонарей, джип «Ланд Крузер», и под колеса летит человек. Удар, человек отлетает к обочине дороги, машина останавливается, из нее выходит водитель. Новый ракурс. Водитель осматривает потерпевшего. Убеждается, что тот не жилец. И позорно ретируется с места преступления.

Все бы ничего, но этот водитель он — Сергей Абрамович Лесновский…

Изображение нечеткое. Будто с плохого передатчика трансляция идет. «ТВ-6» здесь ни при чем. Какая-то злая сила направляет эту запись на антенну. И конечно же, ее видят все…

Зазвонил телефон. Лесновский нервно сдернул трубку.

— Да.

— Сергей Абрамович? — спросил незнакомый голос.

— Да, я…

— Ну, как вам передача? Как вы на экране смотритесь? Понравилось?

В голосе злой кураж, насмешка.

— Кто вы? — простонал Лесновский.

— Я ваш друг… И в подтверждение заверяю вас, что передача эта эксклюзивная, для домашнего просмотра.

Эту запись видите только вы, больше никто. Ну и мы, разумеется…

— Вы это все подстроили! — взревел Сергей Абрамович.

— Полноте… Мы просто хотим вам помочь.

— Чем?

— Мы хотим помочь вам избежать уголовного наказания.

— Что вы от меня хотите?

— Приятно беседовать с деловым человеком… Да, от вас нам потребуется кое-какая услуга.

— Какая именно?

— Вообще-то это не телефонный разговор… Хотя мы и нейтрализовали подслушивающее устройство.

На время нашего разговора…

— Какое устройство? О чем вы?

— А вы разве не догадываетесь, что служба безопасности отеля держит вас под постоянным наблюдением?

Сергей Абрамович чуть не взвыл от отчаяния. Теперь он понял, откуда дует ветер. Он попался на крючок шантажистам — это яснее ясного. Но ведь с него могли потребовать деньги, много денег. Он все бы отдал. Лишь бы избежать уголовной ответственности. Но не деньги от него нужны. Услуги, которые от него требуются, связаны с отелем. Это Шалман. И его люди. Вот кто подцепил его на крючок.

— Я знаю все! — выкрикнул он в трубку.

— Вот и хорошо… Завтра утром по дороге на работу вы подберете попутчика. Он вам подробно все объяснит…

— Как скажете…

— Тогда до встречи.

Лесновский обреченно вздохнул и положил трубку.

Люди Шалмана работают с размахом. Можно даже сказать, с показным размахом. Подстроить дорожное происшествие не так-то просто. Но они справились с этим. Мало того, сняли все на пленку. Затем продемонстрировали свои возможности в трансляции телевизионного сигнала.