Немного неловко себя чувствую…

– Вы ведь у нас сегодня впервые, правильно? – уточнил бармен, давно меня раскусив.

Однако в голосе его не слышалось насторожённости или упрёка, поэтому я надеялась, что выгонять меня за визит без приглашения не станут. Наоборот – передо мной поставили бокал, как я и думала, с оранжевым коктейлем, который пах облепихой.

– Да, – спокойно призналась я, и собеседник кивнул каким-то своим мыслям.

– А почему же так случилось, что вы поехали одна, без подруги? Вы так сильно хотели нас посетить, что решили не ждать? – осторожно разнюхивал бармен и задал, наконец, главный вопрос: – Зачем?

– Я бы хотела найти себе кавалера на одну ночь, – прямо заявила я, желая посмотреть на реакцию.

Как и ожидалось, в этот момент собеседник уже напрягся – очевидно, такие стремления у девушки в консервативной империи одобрения не встречали. Однако, мешать желаниям клиентов тут явно не привыкли. Поэтому, немного помявшись, меня предупредили:

– На вашем месте, я бы опасался мужчин, который льют мёд вам в уши. Такие даже на одну ночь могут принести больше вреда, чем удовольствия. Выбирайте сами, первая, кто вам нравится.

Конечно, вам могут отказать, но лучше три раза не получить желаемое, чем один раз попасть в неприятности.

– Мудхый человек, – поддакнула Сахаринка у меня на плече.

– Спасибо за совет, – поблагодарила я на полном серьёзе. – Есть ли что-нибудь ещё, что мне стоит знать?

9

– Не вздумайте называть никому своё настоящее имя и лучше не спрашивайте чужое, – предупредил меня бармен. – Мы все здесь используем прозвища. Меня, например, все зовут Хранителем. А вы уже выбрали себе псевдоним?

Псевдоним был последним, о чём я думала по дороге сюда.

Однако большой проблемы в этом обычно не возникало. Я могла бы просто перевести своё имя на местный язык и назваться облепишкой, вот только волосы сейчас имели совсем другой оттенок.

– Ягодка подойдёт? – кокетливо спросила я, склонив голову на бок.

– Вам очень идёт, – похвалил меня Хранитель.

Я хотела спросить ещё о чём-то, но вдруг совершенно сбилась с мысли. До меня донёсся восхитительный женский голос. Хотя нет. До меня донеслась песня. Смелая и дерзкая, задорная и увлекательная. Одна из тех, которые я так любила, но петь могла только в кругу близких.

Потому что принцессе не подобает выступать как обычной певичке.

– Хорошая запись, – похвалила я бармена, который покорно ждал, когда я перестану вслушиваться в заводящие звуки. – Кто поёт? Тоже бы прикупила музыкальный кристалл.

– Это не запись, – удивил меня Хранитель. – Посмотрите направо. В дальнем конце находится сцена, артистка выступает вживую. Но я не знаю, кто она за пределами клуба – просто однажды Соловушка попросила пианиста ей подыграть. А звук разносится магией воздуха по всему залу.