— Терин! Мы так волновались! Ну что там, что? Ты как? В порядке?

— Ситуация не самая приятная, — с грустью отвечаю я.

Меня усаживают на диван. Кратко обрисовываю сложившиеся перспективы, что меня не трогают, пока я в отборе, что принц заступился, но отбор не бесконечен, и мне остается либо победить в нем, либо проиграть и меня упекут непонятно куда и оставят под присмотром без возможности размножения. А может и прибьют потихому, чтобы избежать рисков.

— И что ты будешь делать? — хмурясь, спрашивает Райлина.

— Отбор выиграть — это маловероятно, да и не хочу я становится женой принца. Это смешно: гадалка Терин — императрица. Пока есть время, буду готовиться и попытаюсь сбежать. Ивелина, предоставишь тайное убежище в своей стране, если что?

Ивелина медленно кивает, и тоже хмурится.

— Предоставить можно, но сбежать — нереально. Охрана академии значительно усилена, выпускают из нее только после проверки личного артефакта, на всех участницах отбора в ауре после подписания договора проставлена метка, по которой легко можно определить местонахождение невесты. За тобой наверняка будут пристально следить. Попытка побега — и будут все основания исключить тебя из отбора. Если попытка неудачная, сама понимаешь, чем для тебя это обернется. Наверняка брат Афелирии только и ждет твоей попытки побега, чтобы вывести тебя из отбора. Мне кажется, вероятность победить в отборе и то выше, чем сбежать.

Грустно вздохнула.

— Я пока все обдумаю. А у вас как дела?

— Мы с Ивелиной родственницы, — мрачно объявила Райлина. — Провели проверку крови с помощью магии, и мы, оказывается сестры, по отцу. Матери разные. Королю отправлены официальные письма с вопросами от императорского дома и личные от нас с Ивелиной. Ног ты ведь уже знала про нашу родственную связь? Так?

— Руны подсказали, — киваю согласна. — Да и Ивелина мне сразу напомнила тебя. Ее хотелось слушаться и поддерживать так же, как тебя. Вы похожи не только внешне. Характеры вроде бы и разные, ты более порывистая, а она спокойно-рассудительная, но стержень все равно как будто один.

— М-да, дела, а почему раньше не сказала?

— А что бы это изменило? Если бы сказала, вы бы не познакомились ближе, не стали общаться и приняли бы эту информацию куда резче. Сейчас же, несмотря на то что ситуация не самая красивая, на самом деле рады факту обретения сестры. Вы есть друг у друга. Руны сказали, что дружбу вы пронесете через года.

— Вот опять! У нас в компании есть предсказательница, но обо все интересном, нас касающемся, мы узнаем только по факту, — обиженно дует губы Райлина.

Пожимаю плечами.

— Если это что-то плохое или опасное, я сразу говорю или сама, если есть возможность, корректирую.