А ещё — черный дракон, ну, просто не мог взять и забыть дорогу к моей лавки вот так, просто. Мы с ним были в одной лодке не только как два антагониста произведения, но и, как минимум, потому что я должна была его убить и поженить. Ну, или в обратной последовательности.

Это началось как обычно: с хаоса. Я пыталась сварить новое зелье для «укрепления семейных уз» — эксперимент, который обещал либо успех, либо взрыв. В лавке было полно дел, клиенты приходили и уходили, но ощущение, что что-то не так, никак не отпускало.

И вот, когда день уже подходил к середине, мои подозрения подтвердились. Один из Теней, подчинённых Дормора, появился в моей лавке во «внеурочное» время. Они никогда не приходили просто так. Их всегда было трое и их присутствие больше ощущалось, чем виделось. Но сегодня передо мной стояла одна фигура. Высокий и мрачный мужчина, закутанный в чёрный плащ. Лицо его было скрыто капюшоном.

— Мой господин… исчез, — произнес он. Его голос был низким, словно шелест старых страниц.

Я нахмурилась, отложив в сторону склянку с мутной жидкостью.

— Исчез? — переспросила, глядя на него через прищуренные глаза. — Это же Дормор. Его сложно не заметить, особенно если он решит, что ему нужно драматически влететь в чей-то день. Почему ты так уверен в этом?

Тень шагнул ближе, и я почувствовала, как воздух вокруг нас на мгновение остыл. Он явно была не настроен на шутки.

— Мы не чувствуем его магии, — сказал он, его голос стал ещё ниже. — Это значит, что он либо мёртв, либо заточён в таком месте, где его сила подавлена.

Мёртв? У меня сердце замерло. Это фундаментально противоречило той задачи, что поставила передо мной богиня!

Я резко встала, чуть не сбив стойку с ингредиентами.

— Подожди. Кто мог заточить его? Мы же говорим о Дорморе, смертоносном черном драконе. Он не из тех, кого можно просто взять и связать.

— Король Литерии, — тихо произнесл Тень, но в его словах звучала ненависть, словно каждое слово было пропитано болью. — Он давно хотел уничтожить моего господина. Это не секрет. И если он исчез, это, скорее всего, работа короля.

Задумалась, переваривая услышанное. Неужели этому старому венценосному ящеру не хватило терпения дождаться, когда я выполню его поручение? Нет, я по-прежнему не собиралась убивать Дормора. Однако зачем бы королю хватать своего незаконнорожденного сына, который так умело мог скрываться… Проклятье! Это же Дормор, зная его характер, едва бы он стал отсиживаться в сторонке, когда его гордость задета. А она именно что задета, учитывая, что стража короля посмела тронуть подчинённого черного дракона. Да и тот приказ, выданный мне в темнице. Это, определенно, была ловушка. Вызов, который Дормом бы ни за что не проигнорировал.