Уже позже, когда солнце всходило над горизонтом Литерии, тень вернулся с вестями. Тихо положил мне на стол папку, в которую я заглядывал без особо интереса. Зачем мне проявляться подобные эмоции в сторону той, кого я собирался использовать?

Однако от ухмылки удержаться не сумел. Ведьма действительно была не так проста, как казалось на первый взгляд. Сильная. Даже не так — сильнейшая из всех мною встреченных. Оттого для нее и не стал помехой тот зачарованный плащ.

Ведь Хелен была той самой таинственной создательницей зелья иллюзии истинности.

Того зелья, которым я опоил Гвен, прежде чем та сбежала.

— Хорошая работа, — похвалил тень, который уже исчез из поля зрения. — Теперь Гвен точно будет моей. И Хелен мне в этом поможет. Снова.

10

Хелен

Дни шли своим чередом. Я постепенно налаживала быт, даже сумев найти подход к бесконечной вереницы желающих стать драконьими истинными. Долго не думала, просто начала вести запись по времени. К счастью, маги этого мира додумались придумать механизм, который позволял определять это самое время.

Гвен тоже не бросила в беде. Через принца выделила мне средства для поиска необходимых материалов для организации ее свадьбы. Мне даже удалось, прогулявшись по городу, отыскать несколько подходящих локаций. Вопрос оставался только в рабочей силе.

И в том, на кой черт эта Гвен так яро набивалась мне в подруги. Потому что остальные граждане Литерии совершенно точно хотели как можно меньше иметь общего с ведьмой в моем лице. Я от этого была не в накладе, но ее-то какая муха укусила?

Гримуар тоже молчал, лишь время от времени невпопад начиная подкидывать мне факты из жизни Хелен.

Тяжёлое детство во дворце, лишённое всех детских радостей и родительской любви. Каторжные занятия по всем дисциплинам, которым необходимо было знать отпрыскам аристократии. Постоянное неприятие. Вдобавок несчастная первая любовь. А следом и вовсе изгнание. Немудрено, что Хелен обозлилась и наделала ошибок, которые привели ее на плаху. Но каким бы сочувствием я к ней не прониклась, все же не собиралась повторять ее ошибок.

От размышлений меня отвлек звон колокольчика, который я повесила на двери, чтобы быть в курсе новоприбывших гостей.

Спешно обтерла руки от светло-зеленой жижи в очередной раз неудавшегося зелья и тут же помчалась из кухни в лавку. Даже улыбку натянула ради приличия. Не всех же злобно палками выгонять.

— Светлого дня, господин! Чем могу… помочь? — по мере того, как подходила к стойке, улыбка моя сходила на нет.

Передо мной стоял дракон. Самый настоящий. Нет, хвала богам, не в истинном обличье. Но вот пар у него из ушей шел такой, будто вот-вот огнем начнет плеваться.

— Уже помогла, — мрачно выдал он, а у меня отчего-то поджилки затряслись.

Дракон был хорош собой.