А вдали возвышались величественные горы, увенчанные острыми пиками. Само здание плавно переходило в скалистые утесы, нависающие над водной гладью.

Однако внимательно взора Гвен не скрылся мой немой восторг. В какой-то момент она сбавила шаг и улыбнулась:

— Впечатляет, правда? Это одно из самых красивых мест в нашем королевстве.

Я кивнула, не в силах оторвать взгляд от открывающейся панорамы.

— Это потрясающе. Я никогда не видела… Не думала, что окажусь здесь снова, — поспешила исправиться я.

— Тогда тебе обязательно понравится в оранжерее, — воодушевленно произнесла Гвен, беря меня под руку. — Я попросила накрыть нам там.

Оранжерея действительно поражала воображение — огромный стеклянный купол возвышался над буйными зарослями экзотических растений. Повсюду вились лианы с яркими цветами, а папоротники отбрасывали причудливые тени в мягком свете, проникающем сквозь прозрачные стены.

В центре находился изящный столик, накрытый для чаепития. Белоснежная скатерть оттеняла тонкий фарфоровый сервиз с затейливыми орнаментами, а рядом стояли вазы с душистыми цветами.

Гвен в очередной раз тепло улыбнулась мне, довольная произведенным эффектом, будто она здесь все сажала, стоила и выращивала. А следом пригласила за стол. Я с благодарностью опустилась на мягкий стул, вдыхая восхитительный аромат растений. Может, в этом мире и правда не все так плохо? Может, Гвен не желает мне зла?

Все оказалось куда прозаичнее. Стоило слугам наполнить наши чашки ароматным напитком, как Гвен ни с того, ни с сего начала вдруг рассказывать о своей нелегкой судьбе.

Оказалось, эта девушка и сама не так давно оказалась во дворце. По ее словам, она родилась за окраиной города в семье обычных фермеров. Когда ее родители сгинули, Гвен нашла поддержку в своем единственном друге. Каком-то опалом то ли герцоге, то ли маркизе, который на деле оказался довольно подлым… кто бы мог подумать, драконом! Он выкрал невинную девушку, утащив в свой замок в горах и обманом вынудил ее считать себя своей истинной парой. Но Гвен удалось сбежать и добраться до столицы, где она и повстречала Ларсона.

А дальше… Ну, классическая сопливая история любви. Они встрескались друг в друга с первого взгляда, и теперь уже другой ящер потащил ее в свое логово. Только на этот раз девушка не была против.

М-да. Хотела бы я спросить, а в чем разница у какого дракона быть истинной, но решила промолчать. Слишком мало я знала об этой загадочной связи.

— Прости, тебе, наверное, тяжело об этом слышать, — внезапно проговорила Гвен, потупив глаза.

Да, тяжело, но только потому что у кое-кого явно словесное недержание.

— Почему же мне должно быть тяжело? — все-таки насторожилась я, пользуясь случаем, переводя дыхание.