И все же… мы так и не стали подругами. Моя душа ныла от этой мысли. Я не могла позволить себе чувствовать симпатию к ней, даже если в глубине души понимала её борьбу и страхи. Мы были соперницами в этом странном танце судьбы, и каждая из нас искала своё место под солнцем.

Кхагар поднялся, его фигура нависла над гостьей, как тёмная гора.

— Тебе пора, Гвен, — сказал он, и это звучало скорее как приказ, чем просьба. Бескомпромиссный и жёсткий.

Действующая королева Литерии слегка поклонилась, её гордая осанка на мгновение ослабла. Но прежде чем уйти, она вновь взглянула на меня; в её глазах читалось что-то большее — сожаление и надежда одновременно.

— Береги его, — тихо проговорила она. — Он заслуживает счастья.

Её слова поразили меня; они пронзили мою душу как острый клинок. Я не успела ответить — она уже вышла из зала, оставив за собой лишь лёгкий приторных след цветочных духов.

Когда мы остались одни, повернулась к Кхагару. Сердце моё колотилось в груди с такой силой, что казалось, оно вот-вот выскочит наружу.

— Уверен, что больше ничего к ней не испытываешь? — спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Вас ведь… так много связывало. Она хорошая, — высказалась, испытывая странную смесь тревоги и вины за то, что сейчас занимала место Гвен. Которая она, впрочем, не заслуживала.

Но заслуживала ли я?

Кхагар подошёл ко мне ближе, его глаза были мягкими и полными нежности. Этот взгляд был как теплое одеяло в холодную ночь — он укрывал меня от всех страхов и сомнений.

— Выбрось это из головы, — сказал муж с уверенностью. — Я люблю тебя, ведьма. И не променяю ни на кого другого."

"Волна облегчения накрыла меня. Может быть, впервые за долгое время я действительно поверила в то, что всё будет хорошо.

Мы пережили так много. И теперь, наконец, могли просто быть вместе.

— Я тоже тебя люблю, Кхагар, — прошептала в его плечо, чувствуя как слёзы счастья наворачиваются на глаза.

Эпилог

Комната купалась в мягком свете магламп, наполняя воздух мягким теплом и лёгким запахом полевых цветов, принесённым сквозняком из открытого окна. Я сидела за столом, перебирая бумаги, посвящённые делам лавки и брачного агентства, которые, как ни странно, продолжали процветать даже вдали от Литерии. Моя маленькая империя на удивление хорошо справлялась, даже когда я была занята… скажем так, более важными вещами. Но работа помогала отвлечься, особенно теперь, когда я могла жить так, как сама хотела.

Несмотря на все сложности последних месяцев, моё агентство обрело популярность не только в Литерии, но и за её пределами. Драконы, пары и даже обычные люди обращались ко мне с просьбами найти их вторую половину. Не ожидала, что это станет чем-то большим, но оно так и произошло.