Ну, ничего, Хэ До поправит, он в этом больше разбирается. Главный евнух как-никак, императору облачаться помогал.

В Запретном городе теперь полно военных. Распоясавшаяся, было, челядь забилась по углам. Лин идет к воротам, как хозяин. Нет, братья Гао не выглядят так грозно, даже генерал. У меня с каждой минутой прибавляется сторонников.

Но завтра тяжелый день. Тяжелейший! Мин промолчал лишь потому, что на кону — империя. И наш любовный треугольник вот-вот сомнут два бронированных каре́. Армия князя Лина Вана и армия генерала Гао. Принцу надо принять чью-то сторону.

Ему, его монахам и Парчовым халатам.

А мне надо любой ценой сохранить мир.

Глава 10

Просыпаюсь рано и какое-то время напряженно прислушиваюсь. Вроде бы тишина. Не слышно боя барабанов и утробного завывания походных похоронных труб. Ненавижу средневековую войну! Эти китайцы, они же безбашенные! Прут и прут! Пока все не полягут!

К счастью, никто не вломился ночью в Запретный город, массовые казни только в перспективе. Если я сегодня не проявлю чудеса дипломатии, здесь будут горы трупов. Лин, хвала ему, удержал-таки шаткое равновесие.

Обе армии по-прежнему стоят под стенами Пекина, но в столицу не входят.

Пора начинать переговоры.

— Хэ До!

— Я здесь, моя госпожа.

— Сообщи принцу Ран Мину, что его хочет видеть вдовствующая императрица. Визит официальный. Пусть его высочество выкроит время и изыщет возможность отпереть для меня ворота своего дворца. Ступай.

— А если он меня не пустит и не захочет выслушать?

— Найди нужные слова. Ну что мне, опять писать Лунси⁈ Я хочу общаться с Ран Мином без посредников!

— Боюсь, что он на вас страшно зол.

— И без тебя знаю. Но выбора у меня нет. Нам необходимо поговорить. И срочно. Иначе к вечеру заразы Гао очухаются и развернут боевые знамена. Уверена, что на северную границу уже полетел гонец.

Хэ До уходит, а я по привычке начинаю примерять платья. На этот раз мне не обязательно быть красивой, я хочу выглядеть значительной. Вдовствующей императрицей. К тому же у меня до неприличия довольный вид, и кое-что необходимо скрыть под толстым слоем краски.

Лин вчера был такой несдержанный. А мои глаза сегодня светятся от счастья.

Но на шее тоже светится синяк, и что еще хуже — над верхней губой. Служанки деликатно молчат, но, небось, слух уже по всему гарему прошел. Здесь же невозможно пройти к центральным воротам, оставшись незамеченным. Вокруг главных дворцов, императора и моего — футбольные поля, вымощенные камнем!

Почему так долго нет Хэ До⁈ А если его взяли в заложники⁈ От Ран Мина всего можно ждать. Да на кой ему немолодой и больной евнух? Вся ценность Хэ До в том, что он мой друг. Доверенное лицо. Член семьи.