Десяток деревянных палок одновременно погружается в воду, ударяя по бокам соперничающих лодок. Вода вздрагивает, на поверхности появляются мелкие волны. Я резко выдвигаю свою лодку вперёд, уворачиваясь от сразу нескольких атак и направляю её к ближайшему судёнышку. Два быстрых удара — один в борт, другой по корме — и вот, миниатюрная джонка переворачивается, исчезая под водой.

— О, первый выбыл! — выкрикивает кто-то из гостей, и зал разражается аплодисментами.

Но их восторг оказывается преждевременным — из-под воды стремительно выныривает что-то огромное и чёрное. Всплеск, и на поверхность выбирается аномально крупный скорпион.

Здоровый как хомяк. Его хитиновая броня сверкает в свете фонарей, когтистые лапы оставляют глубокие следы на поверхности деревянного подиума, а ядовитое жало угрожающе поднимается вверх.

Тварь замирает, раздувая брюшко и медленно поворачивая голову… ко мне.

— Скорпиончик… — шепчет Лакомка.

— Даня! Осторожно! — кричит Камила с берега, её голос взволнованно звенит.

А скорпион срывается с места, направляясь прямо ко мне, едва не летя по поверхности. Я напрягаюсь — он мог выбрать любую цель, но нет, явно запрограммирован именно на меня.

Похоже, кто-то хорошо постарался и установил ему ментальные блоки. Сами по себе они, конечно, элементарные, но взломать щиты прямо сейчас — это точно потерять равновесие и выронить палку, а там и до дисквалификации недалеко.

— Иди сюда, красавчик! — ухмыляюсь я, резко вскидывая посох.

Скорпион взбирается на палку, его когти царапают дерево, оставляя на поверхности глубокие борозды. Тварь быстро продвигается вперёд, поднимая жало всё выше и выше. Укол — и меня парализует за пару секунд, а затем в игру вступит его яд.

Вполне себе «безобидная» ханьская игра.

Но у меня на этот случай свой метод. Я стремительно хватаю скорпиона за жало, сжимаю хватку так, что хитин трещит, и резким движением запускаю его в сторону слуг, стоящих наготове. Гости замирают, наблюдая за траекторией полёта. Скорпион, протестующе щёлкая клешнями, падает в клетку, которую услужливый слуга подставляет на лету, и тварь немедленно оказывается заперта за решёткой."

"— Как эффектно! — одобряет кто-то из наблюдателей, кажется, принцесса Ай. Я киваю, делая вид, что такие трюки — дело привычное.

Хотя в принципе так и есть, просто я привык к зверюшкам покрупнее раз… в сто.

Но расслабляться некогда. Я вновь сосредотачиваюсь на своей лодке, продвигая её вперёд и пытаясь держать баланс. Вижу, как Ким успешно атакует соседнюю лодку — она переворачивается, а из воды, конечно, не появляется никакой твари. Подставная игра. Все зверюшки достанутся мне.

— Поживи пока, — шепчу я, направляясь к следующей цели.

Ещё один удар — и миниатюрная джонка, слегка вздрогнув, начинает тонуть.