Родриго поднялся из-за стола и протянул уже успевшему подойти человеку руку. Это был Патрик О'Нил, адвокат, в свое время занимавшийся их фиктивным браком и выступавший свидетелем со стороны жениха на церемонии бракосочетания. Охватившая Эшли паника буквально приковала ее к стулу. По спине пробежал холодок. Этот мужчина знает всю правду об истинных причинах брака мистера Хорхеса и, конечно, удивится, увидев своего друга вдвоем с женщиной, с которой того по-настоящему ничего не связывает.

Сердце Эшли норовило вырваться из груди, но она прекрасно понимала, что уже ничего нельзя поделать и остается только ждать развития событий.

— Я и Сьюзан навещаем здесь родственников, — говорил Патрик Родриго, который в это время целовал в щеку миловидную беременную женщину, подошедшую вместе с адвокатом, — по всей видимости, жену Патрика.

Родриго бросил на Эшли недоумевающий взгляд, в котором читался вопрос: почему она остается в стороне? Бедная девушка попробовала улыбнуться, но это выглядело скорее как оскал утопленника. Она приподнялась, держась за край стола, и нетвердым шагом направилась к Патрику.

— Эшли… — протянул тот с загадочной улыбкой, которая отнюдь не выражала искреннюю радость по поводу встречи со старой знакомой. — По Нью-Йорку не скучаем?

От этой колкости она похолодела и молча застыла, опустив глаза, как преступник, полностью признавший свою вину и теперь ожидающий у стены команды «пли». Этим «пли» должна была стать вся правда об их с Родриго браке. Но мужчины отошли в сторону и вступили в некий диалог на пониженных тонах, причем было неясно, о чем они говорят. К Эшли приблизилась женщина, пришедшая с адвокатом.

— Я Сьюзан, жена Патрика, — холодно представилась она, — или для вас он мистер О'Нил?

— Да… — поспешила согласиться Эшли, даже не уловив смысл этой вызывающей фразы. Она смотрела в сторону отошедших мужчин и совершенно не представляла, что нужно делать и говорить в создавшейся ситуации. В голове была одна мысль — сбежать. Пробормотав что-то несвязное, она поспешно удалилась в туалет."

"Да как смеют эти люди смотреть на нее так, как будто она преступница? Ей стало плохо, желудок свело, а голова кружилась.

Все было как в тумане. Она стояла и смотрела, как течет из крана вода, и безуспешно пыталась обуздать эмоции. Что же ей делать, если в эту самую минуту Патрик рассказывает Родриго о том, кем тому на самом деле приходится его так называемая жена?

Выйдя из туалета, Эшли встретила поджидающего ее Патрика О'Нила. Ее бледное лицо покрылось румянцем.

— Уделите, мне, пожалуйста, пару минут, миссис Хорхес, — обратился он к ней. — Только что Родриго объяснил мне причину своего исчезновения после аварии.