Когда он смотрит на меня, у меня нутро мигает красным, хотя он никогда не смотрел на меня так, как смотрит сейчас Воланд. А его я не боюсь.

Нет, не боюсь.

Проверяю ощущения еще раз. Может быть, это самообман? Но страха так и не появляется. Все еще чувствую волнения, все еще дыхание спирает, и все еще шпарит сердце, только я не боюсь. Он вызывает во мне совершенно другие эмоции. Это интерес. Точно. Он мне интересен, да и взгляд у него не похож на…хищный. Черт, какое хорошее слово пришло на ум. Вот что я чувствовала, когда на меня смотрел Золотов: будто я его добыча.

Воланд смотрит иначе.

На дне его глаз я вижу бесконечную усталость и одиночество, а еще участие, интерес, мудрость. Но там нет угрозы.

Он мне не угрожает.

И я наконец-то расслабляюсь. Тоже откидываюсь на спинку дивана, снова забравшись на него с ногами, мотаю головой.

- Я тебя не боюсь, но откуда ты знаешь мое имя?

- Это важно?

- Ну…да?

Воланд издает тихий смешок, делает еще один небольшой глоток, а потом ставит стакан на подлокотник и вздыхает.

- Я дам тебе совет, - игнорируя мой вопрос, продолжает, - Никогда не проси совета у незнакомцев. Да, если честно, ни у кого не проси, особенно когда ты не понимаешь, что происходит.

Сначала ты должна сделать выводы сама. Никому нельзя доверять, кроме себя. Исходи из того, что ты чувствуешь. Верь только своему разуму и своим глазам, остальное - опасно. Тебя могут намеренно запутать, чтобы использовать.

- Я и верю своему разуму и своим глазам, - тихо отвечаю с легкой улыбкой, - Ты же не желаешь мне зла. Или я ошибаюсь?

Пару мгновений помолчав, он мотает головой.

- Не ошибаешься. Я не желаю тебе зла, но я гораздо хуже тех, кого ты уже знаешь. В этом ты ошибалась, конечно.

- Тогда почему я не чувствую угрозы?

- Потому что я тебе не угрожаю.

Из груди вырывается тихий смешок.

- Если мы разобрались с этим…ты мне что-нибудь скажешь?

Еще один глоток виски и тихий вздох разрывает наш диалог парой мгновений, а потом Воланд тихо уточняет.

- Ты точно уверена, что ты хочешь это услышать? Учти, прежде чем дать ответ: я не стану выбирать выражений. Я скажу тебе правду."

"Мне нравится, что он дает мне выбор, а он дает его с самого начала. Это подкупает. В момент, когда меня, кажется, лишили права выбирать абсолютно все в моей жизни, особенно ценно вернуть себе эту возможность.

Я не могу сдержать улыбки, а на сердце ощущаю…спокойствие. Такую важную тишину…Не пустоту! А именно умиротворение.

- Спасибо тебе.

- За что?

- За то, что даешь мне выбрать самой, - тихо киваю и добавляю в тон, - Я хочу услышать, что ты думаешь по этому поводу. Возможно, ты и прав. Нельзя о таком спрашивать, но…я тебе почему-то доверяю. К тому же я не бездумная овца, которая тут же бросится выполнять чужие заветы. Мне просто нужно услышать, что я не сошла с ума.

Воланд тихо усмехается.