— Я так и подумала, что ты захочешь так поступить. Тем более, что убить хотели тебя, а не меня.

— Само собой, — ответил я и посмотрел ей в глаза. — Почему ты решила ввязаться в драку?

— Неважно, — ответила она.

Впрочем, я не особо нуждался в ее ответе. Вполне очевидно, что у нее просто не было других вариантов — они хотели убить меня, но если бы им это удалось, то и с ней не стали бы долго церемониться. При этом, я хотел от нее услышать, что дело было не только в этом, мне было бы приятно… Но вот не услышал.

— Ты останешься у меня сегодня на ночь? — спросила она после довольно долгой паузы.

— А ты этого хочешь? Мне показалось, что тебе сейчас не совсем до того…

— Мало ли, что тебе показалось? — она поднялась со своего места, затем подошла ко мне, встала за спиной и обняла. — Я же не буду одна вино пить, правильно? Это даже неприлично…

— Ну, если так, то конечно останусь, — сказал я и погладил ее руки. — Только давай ужин я приготовлю, хорошо?

— Не откажусь, — сказала она, но вот обнимать меня не перестала.

Так мы и сидели пока мой чай совсем уж не остыл — она обнимала меня, а я гладил ее руки.

Не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что таких вечеров у нас с ней больше не будет…

* * *Утром нас разбудил звонок от неугомонного Гуляева. Увидев кто звонит, я не раздумывая взял трубку. Вряд ли он бы стал названивать в такую рань, не имея на то достаточных оснований.

— Слушаю вас, господин следователь, — сказал я, затем встал с кровати и пошел в другую комнату, чтобы не мешать своим разговором Софье.

— Ваше сиятельство, не знаю кто вам дал эти сведения, но у меня кое-что есть для вас! — его радостный голос напоминал звонкий лай борзой, которая напала на след. — Мне есть, что сказать вам!

— Ну так говорите, чего тяните? — пробурчал я и сел в кресло.

— Есть такой парень в нашей базе и даже не один.

— Что хорошего в том, что их целый отряд?

— Зачем отряд? Всего трое. Все они имеют кличку Китаец, но вот нам подходит лишь один из них.

— Расскажете почему, Иван Львович? — нетерпеливо спросил я. — Или мне из вас каждое слово нужно клещами вытягивать. Когда я к вам в гости прихожу, вы как-то более словоохотливы.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Немного волнуюсь, сам только несколько минут назад получил эту информацию, — сбивчиво ответил жандарм. — Просто в Москве проживает лишь один из них. Второй родом из Астраханского княжества, а третьего и вовсе зарезали два года назад в пьяной драке где-то на севере империи.

— То, что второй проживает в Астраханском княжестве еще не делает его автоматически непричастным к этой истории, — сказал я. — Или, по-вашему, он не мог съездить за артефактом в Москву?

— Конечно мог, — не стал спорить Гуляев. — Но я ведь не зря свой пост занимаю. Тут главное не в этом.