Айрис вздрогнула и пригнулась к подоконнику. Она представила Тобиаса с Этти, ждавших ее на обочине. Ей нужно было идти, но это было все равно что вырвать сердце с корнем.

– Идем со мной, Китт, – прошептала она, крепче сжимая его руку. – Идем со мной.

Роман отвел взгляд. Она видела его внутреннюю борьбу. На лбу у него блестел пот, тело дрожало от напряжения.

– Я не могу, – хрипло сказал он. – Мне нужно остаться.

Айрис кивнула, протесты замерли у нее на языке. На глаза навернулись слезы, и мир подернулся размытой дымкой. Она повернулась, чтобы бежать, но Роман удержал ее, отчаянно сжимая пальцы, словно он превратится в дым, стоит только отпустить ее.

– Посмотри на меня. – Он говорил тихо. Уверенно и убедительно. Так он говорил раньше, до того, как между ними встала война. – Я отыщу тебя, когда придет время. Клянусь.

– Отыщи обязательно.

Он вздернул уголки губ. Улыбнулся, хотя и мимолетно.

– И когда я тебя найду, ты сможешь напомнить мне об услуге, которую я тебе задолжал.

Айрис нахмурилась. Какая услуга? Она не помнила, чтобы они об этом говорили. Должно быть, Роман увидел это по ее лицу. Он хотел что-то сказать, но его перебил незнакомый голос, резко окликнувший его с лестницы:

– Корреспондент? Доложи.

– Беги, Айрис, – умоляюще произнес Роман, отпуская ее.

Ее ладонь опустела без его руки, и она согнула пальцы. Кольцо блеснуло в свете фонаря.

Айрис никогда его не снимала. Кольцо оставалось на пальце с тех пор, как Роман надел его в тот вечер на огороде. Но она без колебаний сняла кольцо и отдала ему.

– Храни его. На память обо мне.

Роман ничего не ответил, но сжал кольцо в ладони как секрет."

"Айрис отвернулась, чувствуя, что он следил за каждым ее движением, когда она спрыгивала в темноту.

23

Пылающие сердца

Айрис с грохотом приземлилась на крышу крыльца. При падении она подвернула правую щиколотку, но ей удалось сгруппироваться, покатиться и удержаться на краю крыши. Черепица резала ладони, но боль помогала собраться.

Айрис села на карнизе, борясь с искушением посмотреть на окно. Увидеть Романа напоследок.

Однако она сдержалась и смотрела прямо перед собой, на поле с высокой травой, которая клонилась под порывами ветра. Слева Айрис увидела шоссе, темнеющее в лунном свете, и Готорнскую дорогу, которая срезала путь через луг словно ползущая змея.

Расстояние до нее было приличным, но Айрис не сомневалась, что сможет сбежать под прикрытием травы, а потом пуститься со всех ног к Этти и Тобиасу.

На секунду крепко зажмурившись, она спрыгнула с крыши.

До земли было невысоко. Айрис приземлилась на ноги, и щиколотка снова вспыхнула болью. Пошатнувшись, она вытянула руки, чтобы восстановить равновесие. В траве стояли две бочки для дождевой воды, и Айрис спряталась между ними, давая себе отдышаться и оглядеться.