– Роман?

– Сэр? – Он поднял голову, встретив тяжелый взгляд Дакра.

– Мне нужно ненадолго уйти. Продолжим, когда вернусь.

– Да, главнокомандующий.

Он задержал дыхание, неловко прислонившись к стене, пока Дакр и капитан Лэндис проходили мимо него. Когда дверь гардероба открылась, ему в лицо дунул холодный воздух, пахнущий камнем и мхом.

Роман подождал, пока они уйдут и закроют за собой дверь.

Оставшись один, Китт позволил себе расслабиться. Он вздохнул, и по спине пробежала дрожь. Смешно, что он не сознавал, как много для него значит что-то, пока не возникла угроза, что это отберут. Он вспомнил, как на днях хотел отдать Дакру ее первое письмо, а теперь так же отчаянно эти письма прятал.

Он не мог этого объяснить. Но, наверное, слова были и не нужны.

Роман убрал ногу и поднял письмо Элизабет с пола.

Дорогая Элизабет,

(Или мне теперь следует называть тебя Э.?)

Твое письмо сегодня чуть не обнаружил кое-кто, кто мог встать между нами. Я еще об этом не говорил, но ты – мой секрет. Я храню тебя в тайне, о тебе никто не знает, кроме меня. Никто не знает о нашей связи, и я хочу, чтобы так и оставалось.

Мы должны быть осторожны.

– Р."

"Дорогой Р.,

Ты прав. Мне страшно жаль, что подвергла тебя риску. Может, нам нужно установить порядок? Чтобы ты писал мне первым, когда это безопасно? И, может, следует сначала отсылать проверочное письмо?

– Э.

P. S. Да, наверное, впредь обращайся ко мне «Э.». Думаю, это мне больше подходит.

Дорогая Э.,

Дело в том, что… Я хочу слышать твои слова в любое время суток. Я хочу читать твои слова. Я жажду их. Я изголодался по ним.

Ты говоришь, что каждый день переезжаешь. Не отвечай, если тебе кажется, что это небезопасно. Но я не могу не спросить… в каком направлении ты едешь?

Твой

– Р.

Дорогой Р.,

Так и быть, буду твоим секретом. Держи мои слова в кармане. Пусть они будут твоей броней. Я направляюсь на запад.

С любовью,

Э.

Роман держал письмо Элизабет, глядя на слова, от которых ему становилось больно. «На запад».

Должно быть, она сражалась на другой стороне. За Энву.

Она двигалась навстречу опасности.

К нему.

15

Клавиши «Э» и «Р»

– Как ты думаешь, отослать это Хелене? – спросила Айрис на следующее утро.

Они с Этти в ожидании завтрака сидели за кухонным столом Лонни Филдинга. Тобиас на улице заводил двигатель родстера, собираясь ехать в Оут. Айрис большую часть ночи готовила статьи для «Печатной трибуны».

Этти положила бумаги. Она сидела, поджав губы и вскинув левую бровь. Айрис знала, что у подруги это был признак глубокой задумчивости.

– Думаю, нужно отослать, Айрис, – наконец сказала Этти, наливая себе вторую чашку чая. Над чашкой поднимался пар, пахнущий бергамотом и лавандой. – Хелена захочет хотя бы увидеть это, даже если не станет публиковать в газете.

Айрис кивнула, глядя на страницы.