Когда Матвей рассказал, что из наших центральных ворот в походы выходят собранные целиком из одних только лордов отряды, я даже не сразу поверил. Думал, шутит. Но нет — в каждом из Великих Домов есть четыре таких, что посменно отправляются на Землю за самой опасной добычей. Отыщись где хозяин леса, или царь зверей, как здесь называют совсем уже древних чудовищ, или крупная стая матёрых хищников — знать, никогда не упускающая случая показать, кто здесь истинные охотники-воины, сразу же забирает себе эту цель.

И сейчас один такой отряд лордов уже наготове.

Вон, стоят на участке стены, что проходит над створками ворот, как и мы, ждут рассвета. Называются эти конкретные знатные рожи — Повелители крови. Если будет, куда выходить, они выйдут первыми.

— Прыгаем!

На мгновение опередив возглас Матвея, по глазам бьёт яркая вспышка. Две секунды — и возвращающееся зрение постепенно открывает детали представшей перед нами картины.

— Кто заказывал Великую степь?"

"Да уж… Слово «Великая» здесь подходит как нельзя лучше. Раскинувшемуся перед нами зелёному простору конца-края не видно.

Впечатляющее зрелище. И совсем ведь не похоже на травяное море Предземья. Там трава высоченная, здесь — по крайней мере на ближней к нам части, которую могу разглядеть во всех подробностях — короткая, едва ли мне до колена дойдёт. Ну и цвет совершенно не тот. Может, ранней весной родина хортов имеет точно такой же ярко-зелёный окрас, но передо мной она предстала в своё время в жёлто-сером обличии.

Можно было бы предположить, что это первая свежая травка, которая вылезла и влажной земли после только что сошедшего снега, но тут уже настолько тепло, что вовсю пахнет летом.

Причина свежести молодой травки в другом — та просто не успевает вырастать. Её лопают, едва она успевает всходить. Лопают прямо сейчас. Всего в сотне шагов от стены начинается стадо каких-то огромных мохнатых быков. Начинается… И не заканчивается.

Их тут тысячи… Десятки тысяч… А, может, и больше. Непрестанно колышущаяся коричневая река в ширину разлилась на версту, а длины же в ней… Нет, краёв слева, справа не видно. Неторопливо бредут мимо полиса, выщипывая на ходу свежую травку под корень.

Вот это добычи… Просто бей-не хочу. Среди и так крупных быков, тут и там возвышаются ну просто огромные особи.

Вон, топает вдалеке живой холм, размером с двухэтажный дом. А правее верстой идёт зверь ещё больших размеров. Не иначе хозяин леса. То есть, степи. Хотя… Зачем, хозяевам, лишённым возможности плодиться, находиться при стаде? Просто эти мохнатые звери изначально немаленькие, вот и выглядит старый зверь настоящим чудовищем.

Правда, чудище — это не только размер.