— Норы чёрные, норы красные… Это же смертельно опасно."

"Все, кто, что ещё хотел спросить, моментально заткнулись. Народ разом повернулся к уловившей в рассказе Матвея самое необычное женщине. Я и сам тут же понял, в чём таится подвох. Старшина слишком быстро прошёлся по этой части своих объяснений, и никто, кроме внимательной бабы, не заметил касающуюся правителя полиса странность. То, наверное, потому, что уж слишком она невероятно звучала. Впрочем, я уже догадался в чём фокус.

— Звание Правителя вечно, но получающие его люди меняются, — с хитрой улыбкой выдал я своё объяснение.

— И, боюсь, что меняются часто. Стоит не пройти испытание Бездны…

— Вечный Правитель правит Архом четыреста лет, — перебил меня Матвей. — У него больше сотни даров, и почти все из них второго порядка. Ты не прав, парень — это один человек. Хотя, он настолько могуч, что человеком его уже сложно назвать. Лорды Великих Домов, большинство безымянных и вольных из местных, и практически все поголовно пустые поклоняются Вечному Правителю, как Единому. Да, что там как? Даже я порой мысленно обращаюсь к нему.

Он Велик.

Матвей на секунду прервался и обвёл нас ещё больше посерьёзневшим взглядом

— У нас в Архе два Бога, — торжественно провозгласил он. — И более почитаемого из них зовут Хо. Вечный Правитель Хо, если более точно.

Глава пятая

Первый прыжок

Наши казармы, как назвал Матвей длинное одноэтажное здание, сложенное из крупных глиняных кирпичей, располагались возле внешней стены, отделённые от неё только широкой дорогой, по всему кругу, то есть квадрату, опоясывающей лоскут. Кроме нашей пары только что созданных отрядов, занявших одну здоровенную комнату с надоевшими мне уже за последнее время двухярусными кроватями, здесь проживало ещё четыре раза по столько же народу — всего около трёхсот человек.

Так называемый центральный, он же пятый, кулак, где каждая пара отрядов из имеющегося десятка именовалась пальцем. Мы со второй половиной предземцев, попавших под начало к Ефиму, звались средним пальцем.

Всего же таких кулаков и казарм на внешней стороне красного треугольника Великого Дома Эр-Драм имелось аж девять штук, как и ворот в стене, если не считать угловые калитки.

Возле одних, соответственно тоже центральных, и находился наш длинный барак. Тут же рядом имелись: столовая, прачечная, командирский дом, штаб кулака, кузня, госпиталь, склад-оружейная и ещё несколько прочих хозяйственных построек, про назначение которых Матвей не успел нам пока рассказать. Целый маленький городок, обнесённый дощатым забором.

В нашем отряде, получившим с подачи Матвея гордое имя: «Идущие», было ровно три десятка воинов-охотников, если не считать командира.