– Да куда ж их прятать, да и от кого? Кроме тебя тут и нет ни души. Не та нынче молодежь, что сто лет назад, ой не та. Вот когда библиотека была полнехонькой, страницы шуршали, книги нарасхват. А сейчас? Прибегут, учебник схватят, и достаточно им, – ворчал хранитель, пока мы шли к двери."

"На выходе мне показалось, что заметила тень в конце коридора, но списала все на разыгравшееся воображение. Переутомилась, наверное, столько времени просидела за чтением, не отрываясь. Как еще голова не закружилась. И задание покоя не давало. Кому могло понадобиться так шутить? Чего добивались?

Алла в столовой не оказалось. Я усмехнулась. Нашел себе развлечение, даже о еде забыл. Сама же поторопилась перекусить, чтобы скорее вернуться к прерванному занятию, ведь мне еще предстояло навестить Гарта и стрельбище. Мелькнула на задворках сознания мысль с книгами на сегодня закончить, но я отогнала ее подальше. В душе металось неприятное ощущение, и из столовой я снова помчалась в библиотеку.

Хранитель сидел на месте, только лицо его выражало вселенскую скорбь. Я словно на стену наткнулась. В груди защемило.

– Что произошло, почтеннейший? – осторожно поинтересовалась, отгоняя прочь плохие предчувствия.

– Гримуары… – едва не плакал хранитель, – они исчезли. Растворились прямо на глазах. Их похитили… – схватился за голову старец.

– Как это похитили? – прошептала пораженно. – Разве такое возможно? Я думала, здесь защита на уровне королевского дворца. Нет?

– Теперь я понимаю, вам специально задали эту тему, только не представляю, как вернуть мои сокровища, – стонал библиотекарь, словно не слыша меня.

Я застонала вместе с ним. И зачем, спрашивается, уходила? Потерпела бы без ужина. А так… Что же делать? Тяжело опустившись на стул, обхватила колени руками. Глаза щипало от бессилия. Ну кому понадобилось так нас подставлять? Какая в этом выгода? Если неделя в школе принесла такие проблемы, что будет дальше, страшно представить.

Не скрою, первой мыслью было отыскать Сайлаша и потребовать у него ответа. Потом передумала – если это не он сотворил, выставлю себя в неприглядном свете. Но с другой стороны, ни с кем я больше не ссорилась.

– Только не вздумай реветь, – строго заметил старец. – Иди-ка ты отдохни, завтра придешь, я придумаю что-нибудь. Не останешься без своего рефата.

– Реферата, – машинально поправила и с надеждой посмотрела на хранителя.

– Я так и сказал, – отмахнулись от меня. – Напридумывают мудреных слов, потом мучайся, язык ломай. Иди уже, твоя животина небось заждалась.

Я поблагодарила старика и на негнущихся ногах покинула библиотеку. С Гартом просидела дольше обычного, жалуясь на несправедливость и страсть некоторых индивидов к гадостям.