А вот это уже интересно… Мне нестерпимо захотелось узнать, что происходит.

Приблизившись к центру зала, где появился король со своим семейством, я заметила отца. Он неспешно подошел, остановился за моей спиной и незаметно пожал мне руку, даря спокойствие и уверенность. Стало значительно легче. Но я совершенно выпустила из виду писаря, не до него."

"Его величество поприветствовал собравшихся, произнес короткую поздравительную речь и дал отмашку продолжать танцы. Сам в это время устроился на возвышении, где приготовили места для монаршей семьи. Я думала, он откроет танцевальный круг, но король не стал этого делать. Успела заметить, как его лоб прорезала морщина, наверняка что-то беспокоило. Хотя, надо отдать должное, государь держался превосходно, улыбался, отвечал на вопросы министров и аристократов, ни разу не показав недовольства.

И снова Сайлаш увлек меня в круг. Я бросила взгляд на довольного отца, наблюдающего за нами. Он подмигнул, словно предлагая мне хорошо развлечься, а сам заговорил с монархом о чем-то явно веселом, потому что тот, шутя погрозив папе пальцем, искренне расхохотался. Вдруг показалось, они говорили обо мне. Когда взгляд его величества вперился в меня, я только уверилась в своей правоте.

А вот Сайлаш помрачнел. Не знаю, что его тревожило, но мне хотелось видеть его улыбку, пусть немного ехидную и саркастическую, а не угрюмый вид.

– Ощущение, что ты будто на плаху собрался. Так неприятно со мной танцевать? Ты только скажи, – поддела его, заставив обратить на меня внимание.

– Напротив, настолько хорошо, что беспокоюсь, как бы не увели из-под носа такую красоту, – отозвался маркиз.

– Да ладно? Неужели неприступный король школы и лорд «само совершенство» беспокоится о таких низменных вещах? – сделала я большие глаза.

– Представь себе, беспокоюсь. Кто же мог предположить, что наша заучка окажется на самом деле прекрасной леди, – не остался в долгу парень. – И теперь смею высказать догадку, что ты все это время прекрасно притворялась.

– Даже если и так, какое это имеет значение? – подмигнула партнеру, кружась вокруг своей оси, кажется, слишком резко, потому что меня поймали и прижали к себе сильнее, чем того требовали приличия.

– Не поверишь, просто огромное, – шепотом соблазнителя отозвался Сайлаш, склонившись к моей шее.

С трудом удалось не покраснеть. Но знакомый жар тут же прошелся по телу. Пришлось кашлянуть, чтобы не дрогнул голос, когда я выдала в притворном возмущении:

– Маркиз, ведите себя пристойно. Вы без пяти минут чужой жених, а оказываете совершенно неприличные знаки внимания безродной девице.

– Ой ли? – не поверил юноша.