– Да! Мы не дураки, Ширхат! Выбор Аньи лишь попытка замылить всем глаза! С самого начала было видно, что она расположена к Хиташу и Архошу!

– Смотри-ка, а ведь не я это сказал! Выбор за женщиной! Она захотела их! Чего ты добиваешься от меня?! – вновь предупреждающе зарычал на глупца, приближаясь к нему и краем глаза замечая, как другие соплеменники отступают дальше, не желая вступать в противостояние.

Ранее я долго думал, почему эти охотники верны нам и, несмотря на свое несогласие, не идут против. Даже сейчас, вступись они за Бэка, у меня не осталось бы шансов против толпы, но все молчали, позволяя мне приструнить наглеца.

– Огненной хитарис придется выбрать нас! – все еще не унимался безумец.

– Все сказал?! – зарычал я. – А теперь слушай сюда! Закрывай рот, бери в охапку брата и вперед в дозор до завтрашнего вечера! Понял?!

Намеренно отвернулся, делая вид, что ухожу. Кожей чувствовал, что Бэк попробует ударить в спину. И я не ошибся.

Не успел сделать и пары шагов, как охотник рванул на меня, выхватывая из подвертка секач.

Мгновение, одно резкое отточенное движение, и дармоед взвыл от боли, когда я выбил нож из его руки, заодно с хрустом ломая пальцы. Бэк не успел опомниться, как уже оказался мордой в песке, пытаясь отплеваться, а я надавил коленом ему на лопатки.

Должен признать, что ожидал нападения Хейда, но его не последовало. Обернулся в поисках второго дебошира и с трудом сдержал довольную ухмылку, замечая двух охотников, держащих секачи у горла самца.

– У всех натянуты нервы! – рыкнул я. – Учитесь сдерживаться. Следующее нападение на нас с Рухом или попытка прикоснуться к хитарис закончатся для вас прогулкой до гнезда аяши! Все понятно?! – встав со спины поверженного охотника, взглянул на скалящегося Хейда. – Не заставляйте меня принимать меры!

С этими словами я покинул племя, наконец попадая в хижину бывшего совета. Мне хотелось остаться одному, но я не хотел мешать Руху. Пусть Рина его немного успокоит.

Так что это место было единственным, где я мог скрыться от толпы. Но не в этот раз.

– Ширхат! – вновь услышал голос молодой самки. – Я… я… прошу, подумай еще раз!

– Найра, сколько можно?! Я уже все сказал! – еще не отойдя от стычки с охотником, рявкнул на женщину.

– Почему вы не объявляете отбор для чужачки?! Почему она живет с вами?! – повысила голос нахалка. – Я тоже могу дать вам то, что хотите!

Выпалила она и, одним движением скинув с себя платье, предстала передо мной полностью обнаженной.

Ирина

Сказать, что я нервничала, заходя в купальную пещеру, где скрылся явно раздраженный варвар, – ничего не сказать. Ноги дрожали от волнения… Нет, не от страха. Я уже их не боялась. Во всяком случае Ширхата и Рухташа.

Более внимательные и заботливые мужчины еще не встречались на моем пути.