Оно обвилось вокруг лодыжки и резко дернуло, свалив меня с ног.

Ботинок уже коснулся поверхности врат и начал туда погружаться. Глянцевая поверхность лужи превратилась в матовую и пошла мелкой рябью. В левой руке связка из пары десятков гранат, которую я так и не отпускал, правой я пытался уцепиться хоть за что-нибудь, но под рукой только листва, трава и сырая земля. Даже ни единого торчащего над поверхностью корешка.

Левым ботинком я как мог упирался в податливый грунт у края врат, а правая нога уже до середины голени ушла вниз. Часть ноги, что находилась ниже поверхности, сковало холодом, потом там всё онемело, словно уже не моё.

— Ты чего там кряхтишь? — прозвучал голос Кэт в наушнике.

— Сюда! — только и смог рыкнуть я, пытаясь воткнуть поглубже в землю пальцы правой руки, чтобы хоть как-то задержаться. Гранаты не отпускал, активирую в последний момент, если спастись не судьба.

Нога ушла в черноту почти по колено и начал соскальзывать в бездну второй ботинок, когда Андрей и Антон схватили меня подмышки и начали тащить обратно. С той стороны отпускать меня не собирались, и теперь я чувствовал себя как на дыбе. Диким усилием я рванул на себя правую ногу, отвоевав почти до середины голени. Друзья в этот момент чуть не отпустили меня. Взявшись покрепче начали тянуть в сторону от ворот с удвоенной силой.

Кэт бегала вокруг нас и не знала, чем помочь. Схватить меня хоть за что-то и тащить у неё не было возможности. Я поглубже впечатал левый ботинок в землю у края черной поверхности и ещё раз рванул правую ногу на себя. В этот раз удалось вытащить ботинок на поверхность, теперь все увидели это поганое щупальце. Кэт не растерялась и выстрелила в него из ПП, на мой взгляд слишком близко к моей ноге.

Как только щупальце взорвалось, мы втроем кубарем откатились назад. Правую ногу я так и не чувствовал до колена, но смог встать, словно на протезе. Черная поверхность волновалась всё сильнее и оттуда начали выстреливать новые щупальца. Все отпрянули назад.

Связка гранат так и висела у меня в руке. Я выдернул чеку из настроенной на задержку гранаты и зашвырнул посылочку с вкусняшками в самый центр. Может быть мне показалось, что посреди живой икебаны из щупалец открылась пасть и связка угодила прямо в неё. Мы отбежали в сторону и залегли за упавшим деревом.

Фееричный ба-ба-бах разнес в клочья всё, что успело пройти через врата. Возможно и то, что не успело. На нас посыпались продолжавшие дрыгаться куски щупалец и бесформенные фрагменты.

— Пойдём посмотрим? — предложил Андрей, когда всё затихло.

— Обязательно, — коротко ответил я и перепрыгнул через бревно, направляясь к вратам. Нога была уже не такой ватной, чувствительность восстанавливалась.

Врата, к сожалению, никуда не делись, но выглядели очень необычно.