— Ты права. Сначала разберемся с тем, чему можно верить.

Напряжение чуть снизилось, и я вздохнула с облегчением.

— Что дальше? — спросила, стараясь не обращать внимания на то, что прикасаюсь к дьявольски привлекательному полуголому мужчине. Получалось из рук вон плохо.

— Делай то, что уже делала. Представь, что пытаешься наладить контакт с деревом."

"Я послушно закрыла глаза и попыталась представить, что напротив меня раскидистый дуб. Нервно хихикнула.

— Не отвлекайся.

— Угу. Легко говорить…

Я ощущала под ладонями отнюдь не кору дерева, а горячую кожу и упругие мышцы, это здорово мешало мне сосредоточиться. А потом… внезапно все изменилось. Мир вокруг превратился в фантастическое многоцветье. Я погружалась в чужие чувства, читала их, как раскрытую книгу. Вот тонкая прослойка поверхностных эмоций — как пенка на молоке. Возбуждение, легкое волнение… это просто реакции здесь и сейчас. Не они меня интересуют. Влас добровольно открывался мне навстречу, и я, пользуясь этим, нырнула в самую глубину, туда, где спрятано все самое сокровенное. Да, здесь не было места вранью и лукавству. Я словно нырнула в солнце. Оно не обжигало, оно окутывало восхитительным теплом, от которого расслаблялась каждая клетка тела. Мне стало так хорошо… Я словно прикоснулась к источнику жизни, к энергии непрерывного созидания. Я вдруг поняла, что определяет силу лешего. Чем больше у него этой энергии, этой способности создавать, тем он мощнее. Понятно, почему Влас так силен. Пожалуй, здесь хватит силы, чтобы вырастить бесконечное количество лесов…

— А вот теперь слушай меня, — сказал Влас. Казалось, что его голос звучит отовсюду. — Слушай очень внимательно, ведь ты почувствуешь, если я солгу.

Я насторожилась, готовая к чему угодно. Он скажет что-то про расследование? Скажет, что ни в чем не виноват? Или, наоборот, признается, что работал на пару с водяным? Какие секреты он сейчас раскроет? Ожидание обострилось до предела. И он не подкачал.

— Я тебя люблю.

Внезапно я поняла, что остальное вообще не имеет значения. Еретица, водяной, их отношения… плевать! Ведь это огромное солнце над бесконечным источником жизни сияло для меня.

— Ты плачешь, — сказал Влас и очень аккуратно начал вытирать большими пальцами слезы, которые как-то непроизвольно бежали из глаз.

— Н-не надо, — я всхлипнула. Вообще-то не собиралась, это вышло нечаянно.

— Почему? — серьезно уточнил он. — Не хочешь, чтобы я к тебе прикасался?

— Н-не в этом дело… Прост-то, когда меня успокаивают, я не мог-гу остановиться…

— И что?

— Сопли пойд-дут, — честно предупредила я и тут же шмыгнула носом в доказательство своих слов.

— Плевать, — сказал Влас. — Хочешь, отдам свою футболку? Можешь сморкаться в нее. Я это заслужил.