— Завтра охота.

* * *"

"Рассвело уже давно, а в ущелье до сих пор полумрак. Теперь понимаю, откуда такое название — и сама речушка негромко журчит, и стекающие с почти отвесных стен ручейки всюду капают. Эхо разносит звуки, переплетает, сливает в один — словно, и правда, муфр гигантский шипит. И холодно тут. Мокрые камни в тонкой ледяной корке. Изо рта валит пар, от воды тоже зябкий туман поднимается. А уж ветер студёный…

Без конца, говорят, он здесь дует. Но это хорошо даже. Без ветра мы бы здесь от вони подохли. Повсюду вдоль стен разбросана свежая, несвежая и совсем уж несвежая падаль — следы предыдущих охот.

Каких тут только нет костяков… Стервятники еле справляются с такой кучей работы. И это ведь всё только в этом году битый зверь. Скопившиеся за сезон останки весной уносит половодье.

А ещё ветер нынче нам дует в лицо. Это, как объяснил Айк, вдвойне хорошо — и зверя, идущего на нас вонь не спугнёт, и направление правильное. В это время года стада спускаются из травяного моря в долину Таи. Пик уже миновал, но, что доказали вчерашние мамонты, поток ещё не иссяк. Звери знают, что это ущелье — опасное место, но деваться им некуда.

Обходной путь далёк. Задержавшимся на высокогорной равнине по-другому никак не успеть к всё ещё покрытым, пусть и жёлтой травой, приречным лугам. Кто-то нам, да достанется.

Бррр. Пробирает морозец. Руку об руку тру — рукавицы надел бы, да из лука в них тяжко стрелять. А стрелять надо будет. В засаду садимся. Вглубь ущелья зашли на версту — тут самое его узкое место. Десяток саженей всего от стены до стены. Выбираем места поудобнее.

— Смотри карнизик какой. Залезть сможешь?

Айк показывал пальцем на левую стену, где на высоте примерно трёх саженей из скалы выпирал малость пласт.

Влезть-то можно, но тесновато там будет. Не под моё мастерство местечко. Но так-то хорошее.

— Не. За речкой вон дырочка вроде. Лучше там сесть попробую.

— Гля! И точно, пещерка какая-то. Ноги только промочишь.

— Йока с два. Тут той речки. По камням перепрыгну. Вон место удобное.

— Камни скользкие, смотри.

— А я ловкий.

Пошёл переправу смотреть. Да уж. Сложно тут будет.

— Ерундой занимаешься, малый.

Брымза прямиком попёр в воду. Глубины тут по щиколотку — куда ни глянь, везде брод.

В несколько шагов охотник перешёл ручей и приставил к скале копьё за одним из многочисленных выступов.

— Когда зверь пойдёт, не до сухих ног тебе станет. Ещё на жару пенять будешь.

И ведь прав дядька. Лук — то первые внезапные выстрелы только. Дальше всё равно выскочим с топорами, копьями из укрытий и гурьбой навалимся. Брон уже предупредил, что наша задача — края держать. Серёдку он себе возьмёт. Самого крупного зверя на него сгонять надобно. Уговорено уже всё — каждый знает, что делать.